1922年10月下旬的一天，一群身著黑衫的暴徒在意大利那不勒斯集會，接受意大利法西斯頭子本尼托·墨索裏尼的檢閱。墨索裏尼殺氣騰騰地說：“目前形勢的要求是：或是把政權交給我們，或是我們向羅馬進軍，奪取它！”隊伍中響起一陣“向羅馬進軍”的狂叫。隨後，他們就進行“向羅馬進軍”。29日，國王伊曼紐爾三世委任墨索裏尼組閣。意大利法西斯奪取了政權。
墨索裏尼（1883~1945年）是現代法西斯主義的鼻祖。他原是意大利社會黨人。第一次世界大戰爆發後，他主張沙文主義，退出了社會黨，並在自己周圍糾集了一批狂熱的沙文主義者，進行鼓動和恐怖活動。
第一次世界大戰後初期，意大利出現了聲勢浩大的工人奪取工廠、農民奪取土地的革命運動。意大利大地主大資產階級惶恐不安。同時又因戰後分贓太少而心懷不滿。他們需要找到一種既能對付革命運動，又能對外擴張的力量。在大企業主的資助下，墨索裏尼在1919年3月糾集遊民和退伍軍官，在米蘭成立了名為“戰鬥法西斯”的半軍事組織。因其成員著黑色製服，又名之為“黑衫黨”。
“戰鬥法西斯”一方麵提出蠱惑人心的“平等選舉權”、“八小時工作日”之類口號，同時又聲稱社會黨及左派力量是“紅色危險”，對之進行“討伐”，大搞打砸搶。政府和壟斷資本對此加以縱容、支持和資助。一些懷有激進情緒、對社會黨的妥協政策失望不滿的群眾，也受到法西斯的裹挾。
1920年占領工廠運動結束後，法西斯勢力已有一定發展，並於次年5月進入議會。1921年11月，墨索裏尼把“戰鬥法西斯”改組為“國家法西斯黨”，黨徒達15萬人。意大利人民展開了反法西斯的鬥爭，如反法西斯“人民勇士”運動和“勞動聯盟”運動，但沒有能阻止法西斯勢力的擴大。終於在1922年10月的“向羅馬進軍”中，法西斯奪取了政權。
墨索裏尼宣稱，“法西斯主義是極權主義的”，它堅決反對馬克思主義、社會主義和“所有的民主主義意識形態”。它認為戰爭、帝國主義和民族擴張，才是民族“生氣勃勃”的表現，將給人“蓋上高貴的印記”。墨索裏尼上台後，就一步一步地建立了法西斯極權統治。法西斯分子對共產黨人、社會黨人和進步分子進行野蠻屠殺，使用陰謀和暴力來攫取議會選舉的多數席位。法西斯分子解散了上百個反法西斯政黨、組織和政治俱樂部，剝奪了人民的基本民主權利，清洗了國家機關中的反對派，使墨索裏尼掌握不受議會監督、不經立法手續而頒行法令的獨裁權力。意共領袖葛蘭西也在1926年11月遭到法西斯逮捕，後被長期監禁。在企業中實行《法西斯勞動憲章》，確認企業主的統治地位，嚴厲懲罰罷工。到1934年，墨索裏尼又頒布法令，建立法西斯專政的“職團國家”。意大利法西斯專政體製至此臻於完善。它以“超階級”的假象掩蓋著大地主和壟斷資本的法西斯獨裁。
在經濟上，法西斯政府取消了對戰爭期間搞投機活動的資本家的控告和對軍事利潤的調查，取消保險、電話等行業的國家壟斷，改由私營，廢除家族財產繼承稅、股票紅利稅，取消對地租額的限製，廢除了占領荒地合法化的法令，把農民奪取的土地還給地主。法西斯政府還通過降低工人工資，給壟斷資本以巨額補助，來應付經濟危機，保證壟斷資本的利益。
墨索裏尼懸屍街頭
意大利法西斯對外實行擴張侵略，野心勃勃地要恢複羅馬帝國的“盛世”，特別對地中海沿岸地區垂涎欲滴。1923年8月，意大利炮轟並強占希臘的科孚島。9月進占阜姆，迫使南斯拉夫將其地割與意大利。因與法西斯德國和英、法在巴爾幹地區都有矛盾，20世紀30年代，意大利把侵略矛頭指向了非洲之角的埃塞俄比亞。1935年10月發動侵埃戰爭，翌年6月占領亞的斯亞貝巴。1936年意大利夥同法西斯德國武裝幹涉西班牙，推翻了西班牙共和國。從此意德勾結起來，結成了法西斯“軸心”，加入了德日“反共協定”，共同成為第二次世界大戰的罪魁禍首。1939年4月，意大利出兵占領阿爾巴尼亞。1940年6月，意大利乘法國之危，對法宣戰。
但意軍在戰場上屢遭失敗，國內經濟破產，人民反法西斯運動高漲。1943年7月，反法西斯盟軍反攻進入意大利，意大利統治階級內部發生政變，墨索裏尼被逮捕。之後他被德國法西斯救出，並在北意建立傀儡政權，苟延殘喘。1945年4月，意大利人民舉行總起義，墨索裏尼在倉皇出逃中被遊擊隊俘獲。4月28日，依照人民法庭的決定，墨索裏尼被處死，並懸屍街頭，任人唾罵，結束了他惡貫滿盈的一生。