1887年2月，一個叫布朗的人在賓夕法尼亞州諾裏斯鎮東大街上租了一間儲物室，自己住後半，前半用來做生意，賣的是糖果、文具和幾種廉價貨品。
3月13日，星期日，布朗到當地衛理公會教堂做禮拜，跟著就照平常習慣回家上床睡覺。
第二天淩晨5時，他被一響他相信是手槍發射的聲音驚醒。他睜開眼睛，但對他的周圍的一切覺得莫名其妙。
他感到疲弱，好像是注射過麻醉藥，對窗外的東西也完全不認得。
大約有2小時，他越來越悶得慌，躺下去努力想他自己——安塞爾·鮑爾尼，怎麼會來到這間陌生的房子裏。
他終於打開門去找屋主厄爾先生。
“這是什麼地方？”他問那位感到驚訝的屋主。
“你很好，沒有什麼，布朗先生。”屋主回答說。
“我的名字可不是布朗。”鮑爾尼說。
屋主告訴他這裏是什麼鎮，現在是14日。
“這裏的時間竟是倒退的嗎？”他問，“我離開家時是17日。”
“哪月17日？”厄爾問。
“1月。”
“現在是3月14日了。”
厄爾請來一個醫生。鮑爾尼一再表示自己所能記起的最後一件事就是他離開侄兒的商店後，曾在羅得島普洛維頓斯市寬街上看到幾輛運貨馬車。論時間，這已是2個月前的事，兩地相距也有幾百裏。
侄兒接到通知，把他接了回去。他的家人早已報案說他失蹤，現在問他是怎麼一回事，他卻完全記不起來。他想不出為什麼自己，一個木匠、農人兼傳道者，會去做一種自己毫無所知和全無興趣的生意。
3年後，哈佛大學的威廉·詹姆斯教授聽說有這回事便跑去研究。在催眠狀態中，鮑爾尼說他的名字是布朗，並詳述在1887年1月17日到賓夕法尼亞州去的故事。他記得自己到了那裏幾星期後，曾開設一間小店。但對到賓州去以前的生活，他卻迷迷糊糊記不清楚。
他隻知道他從前曾有過困苦的日子，而他的太太則於1881年逝世。鮑爾尼的太太正是在這一年去世的。對於3月13日以後的事，他也記不清楚。
詹姆斯教授證明鮑爾尼和布朗的性格是截然不同的。各有各的姿態、表情和筆跡。當催眠漸深時，布朗的性格漸漸遊失，並且一去不返。
這是鮑爾尼所遭的第2次苦難。第1次是1857年10月28日，當時正在羅得島韋斯特裏他住宅附近散步，雖然他此前已疏離了浸信會，忽然想起他應該到教堂去。但他又對自己說，寧可變成啞聾也不願再入教堂。
不料過了一會兒，他感到頭暈目眩，便在路旁坐下，當時他覺得好像有一隻強有力的手從他頭上、臉上和身上抽去了一些東西，他的視覺、聽覺和說話的能力全部喪失。他相信是上帝順從他的意願，使他的眼瞎了。
他的視力第二天卻恢複了。11月11日，朋友們把他帶到當地一個小教堂，在那裏他皈依了上帝。下一個星期日，他站在會眾中間，伸臂向天，他的聽覺和說話的能力立即就恢複了。這一經過使他成為傳道人，繼續做了多年。
50多歲時他的妻子死了，他便重斂木匠並兼務農。到了1887年，他的儲蓄已足夠買地。他從銀行裏提了551元，到普洛維頓斯去探問他的侄兒。他怎麼變成布朗的經過不清楚。但他在諾裏斯鎮做起生意來就是用他從銀行支取的那筆錢。