帕特儂神廟是舉世聞名的世界七大奇跡之一。它建於古希臘最繁榮的古典時期，以無與倫比的美麗和諧、典雅精致，表現了古希臘高度的建築成就和藝術神韻，達到了古典藝術的巔峰，被人公推為“難以企及的典範”。
帕特儂神廟是雅典衛城中的建築。衛城原意是國家統治者的駐地，是建在高處的城市，用以抵禦敵人的要塞。公元前480年，衛城被波斯人焚毀。希臘人在取得對波斯的勝利後，決定重建衛城。
雅典衛城雄踞在雅典城中央的一個山岡上，布局自由，高低錯落，主次分明，突出表現了希臘建築在空間安排上的一個重要原則，即建築的每一部分，無一是直接的裸露，均以某個角度的透視效果呈現。希臘的建築家把一個個本身結構呈現完美對稱的建築物，依傍地勢上的落差，在空間上以不對稱、不規則的方式進行排列。在西方建築史中被譽為建築群體組合藝術中的一個極為成功的實例。
雅典衛城主要由供奉女神雅典娜的帕特儂神廟、供奉海神波塞冬的厄瑞克忒翁神廟和供奉勝利女神的勝利女神廟構成。它們相互各成一定角度，創造出變化極為豐富的景觀和透視效果。當人們環繞衛城前進時，可以看到不斷變化的建築景象。這其中，最有代表性的就是位於衛城最高點的帕特儂神廟。
帕特儂神廟“帕特儂”在古希臘語中是“處女宮”的意思。因為它祀奉的雅典娜女神是處女，所以又稱為“雅典娜處女廟”。雅典娜是希臘神話中的戰神和智慧女神，是雅典城邦的守護者。雅典人相信是雅典娜保衛、拯救了他們的城市。
神廟建造時，雅典人正沉浸在希波戰爭勝利的狂歡中，國民熱情空前高漲，他們懷著極大的熱情，建造起這座藝術豐碑。帕特儂神廟主要是希臘自由民的創造，他們規定在建築工地上勞動的奴隸，不得超過總人數的1/4。神廟就是在這種社會文化背景下建造的。
帕特儂神廟建在一個長為9654米，寬為309米的基麵上，下麵是三級台階，廟宇東西長70米，南北寬31米。四麵是由雄偉挺拔的多利克式列柱組成的圍廊，肅穆端莊，高貴大方，有很強的紀念性。神廟正麵打破了以往使用6根圓柱的慣例，用了8根石柱，以顯國家的雄風。兩側各為17根列柱，每根高1043米，柱底直徑19米，由11塊鼓形大理石壘成。柱子比例勻稱，剛勁雄健，又隱含著嫵媚與秀麗。雅典人以驚人的精細和敏銳對待這座神廟：柱子直徑由19米向上遞減至13米，中部微微鼓出，柔韌有力而絕無僵滯之感。所有列柱並不是絕對垂直，都向建築平麵中心微微傾斜，使建築感覺更加穩定。有人做過測量，說這些柱子的向上延長線將在上空24千米處相交於一點。列柱的間距也不是完全一致，間距在逐漸減小，角柱稍微加粗，使因在天空背景上顯得較暗因而似乎較細的角柱獲得視覺上的糾正。所有水平線條如台基線、簷口線都向上微微拱起，山麵凸起60毫米，長麵凸起110毫米，以校正真正水平時中部反覺下墜的感覺。這樣，幾乎每塊石頭的形狀都會有一些差別，正好矯正了視覺上的誤差。建造者必須擁有極其認真的工作精神和高昂的創造熱情，才能完成如此繁雜而精細的處理。
神廟的簷部較薄，柱間淨空較寬，柱頭簡潔有力，洗練明快。神廟頂部是兩坡頂，頂的東西兩端形成三角形的山牆，上麵的連環浮雕，現存大英博物館，表現的是雅典娜的誕生以及她與海神爭奪雅典城保護神地位的競爭。環繞神殿周圍的浮雕板，刻畫了半人半馬的肯陶洛斯人與拉庇泰人的戰爭。神廟的飾帶浮雕，記載了每4年一度的為女神雅典娜奉獻新衣的盛大宗教慶典中的遊行隊伍：長長的馬隊疾馳向前，矯健的駿馬、健美的青年都生機盎然，充滿著節日的喜悅。這些浮雕精美細膩，栩栩如生，仿佛能讓人感受到當年雅典衛城節日的興奮，能聆聽到遊行隊伍的馬蹄聲和喧鬧聲，看到眾神在奧林匹斯山上俯瞰雅典，接受雅典人的感恩祭祀的情景。這些浮雕曾經塗著金、藍和紅色，銅門鍍金，瓦當、柱頭和整個簷部也都曾有過濃重的顏色，在燦爛陽光照耀著的白色大理石襯托下，鮮麗明快。