電話是利用電流使身處兩地的人能夠互相交談的裝置，主要由發話器、受話器和線路三部分組成。作為遠距離信息交流的主渠道之一，電話從誕生之日起，便迅速發展起來，將人們帶進了便捷、快速的通訊世界，真正實現了千裏音信一線通的夢想。
電話的發明者是美國學者貝爾和他的助手。貝爾原是一所聾啞學校的老師，成天和一群聾啞孩子在一起，後來他到美國培訓聾啞教師。正是通過這項工作，貝爾漸漸對聲學產生了興趣，並開始著手研究用電傳播聲音的方法。
發明家貝爾1873年，貝爾與助手在試驗一種新型電報機時，偶然發現了一塊鐵片在磁鐵前振動會發出微弱聲音的現象，而且他還發現這種聲音能通過導線傳向遠方。這給了貝爾很大的啟發。在經過一次又一次的實驗和改進後，貝爾終於成功發明了電話。1876年2月，貝爾申請了電話專利。
貝爾發明的電話有一個振動膜，當你對著它說話的時候，它就會振動。振動膜位於一塊電磁體旁，這樣，當它振動的時候，磁場和電流就會發生變化。變化的電流沿著電話線傳送出去，在另一頭，一個相似的裝置再把它轉變成聲音。現在的電話原理都是如此，隻是線路更多，轉換更好，因此連接得更有效，比以前的電話更便捷。
1877年，在波士頓鋪設的第一條電話線路開通了。1891年，美國的斯特羅傑申請了第一個自動電話交換機專利。1902年，美籍加拿大人弗森登創造了第一台無線電話。1923年，法國工程師巴爾內成功地研製出最初的電話撥號器。此後，話筒和聽筒裝在一個方形手柄上的電話機，大都采用了這種撥號盤，直到20世紀60年代，電子式電話交換機出現後才逐漸取代了它。