清朝滅亡後，軍閥統治了這片破碎不堪的土地，在這批沒有人性的殺手的壓迫下，土匪占山為王，他們殺人放火，無惡不作，遭受軍閥土匪兩壓迫的人們苦不堪言，冷吟袖就是在這個最難熬的時候被賣給了沙城裏最有錢的張壽為十三姨太。
冷吟袖原來並不叫做冷吟袖，她是上海富商佟嘉譽的女兒佟梨玥，千金小姐，金枝玉葉，貌美如花，享盡一切榮華，但是萬惡的軍閥，大將軍沈林煜為了一己私仇陷害佟家，收了佟家所有的家產，迫害佟老爺入獄，娶了佟夫人，佟梨玥被佟夫人安排逃出上海，卻在沙城附近被人販抓住賣給了沙城裏最大的妓院——沉香閣。
一個細皮嫩肉的千金小姐一夜之間淪落到被逼賣身的地步，佟梨玥心裏恨，恨那個把她一家都逼上絕路的沈林煜，但這個人在上海，她卻在千裏之外的沙城，她要如何去殺了他報仇？幾乎所有的苦，一切的痛，都被她咽進了肚子裏。
沉香閣的老鴇沉香姨愛財如命，佟梨玥的牛脾氣刺激了她的好勝心，張壽是沙城裏最有錢的人，但他已經將近六十歲了，姨太太就有了十二個，沉香姨為了讓佟梨玥知道自己不是那麼好對付的，她特地安排了一場偶遇，讓張壽那個花心的糟老頭子盯上佟梨玥，然後娶她為十三姨太。
那年佟梨玥才十六歲，雖然是個孩子，但一張傾國傾城的臉足夠把男人們迷得團團轉。佟梨玥性子傲，她堅決不肯嫁給張壽那個老男人，沉香姨把她關進柴房裏三天三夜，為了讓她更早答應嫁給張壽，沉香姨用繡花的針在她背上紮了幾百個針孔，這些針孔小到極點，保住了她潔白光滑的肌膚，卻同時讓她生不如死。
這樣的第三天，看守她的妓院打手突然慌張地跑進了沉香姨的房間裏，拉走了正在給人敬酒的沉香姨，哆嗦地告訴她，佟梨玥斷氣了！
沉香姨聽到這個消息頓時傻了，她還指望著這個迷人的丫頭給她賺一大筆錢呢，她就這麼死了，豈不是要她老命了，張壽那個老東西這麼可能會放過她！
“不是叫你們好好照顧她嗎，這麼久讓她死了呢！”沉香姨再一次踢了那個打手一腳，後者跪倒在地上，臉色異常痛苦。
“沉香姨，您可不能這麼說，她可是被你拿針紮死的！”
“你胡說什麼，針怎麼會紮死人呢？你再多說一句，我就叫你下去見她！”打手立馬閉了嘴，帶著沉香姨去見佟梨玥的屍體，但是讓他們吃驚的是，佟梨玥好端端的坐在凳子上梳著頭發，見到沉香姨來了，很禮貌的打了聲招呼：“沉香姨，你來了！”
沉香姨看到她麵色紅潤，身材妖嬈，完全不像是斷了氣的樣子，一時間還不能反應過來，一把拉過身後的打手：“你不是說她斷氣了嗎？怎麼現在看來像是一點事兒都沒有！”
“她，她，她剛才是斷氣了啊，怎麼現在會，會······”打手有些摸不著頭腦了。
沉香姨轉臉去看佟梨玥，隻見她的臉上掛著淡淡的微笑，隨意披散著長長的烏絲，一副閉月羞花，沉魚落雁的美態。
沉香姨清咳幾聲，昂起了頭：“怎麼，這回還是不願意嫁嗎？”
佟梨玥抬起臉，微微低垂著眼簾，拂過自己的秀發，輕聲鶯語：“沉香姨，我是何時說過不願意嫁了？”沉香姨的臉上出現了詫異的表情，這個丫頭什麼時候這麼聽話了！
“我三天前可是說要做些考慮，可沒說不嫁，你又何必拿針折磨我三天？”
佟梨玥出嫁了，她不是以佟家大小姐的身份出嫁的，而是以沉香閣頭牌的身份嫁給了張壽做十三姨太，她頭戴鳳冠，身披霞帔，蓋著紅蓋頭坐在花轎裏，聽著花轎外紛紛的議論，說她是個勾引男人的狐狸精，很意外地，她笑了，笑得那般詭異。