金盛王朝，寧統三十六年冬。
漫天飛雪，奇冷。十三歲的蟬兒無助地仰天流淚。沒有家了，爹去世了，娘改嫁也不再要她了，自己該何去何從呢？眼角流下的淚水，瞬間便變得冰冷，劃過臉頰的感覺，如此傷痛。都不要她了，活著還有什麼意義？
當她的小腦袋即將套進樹枝上的繩環時，下麵傳來焦急的聲音：“既然有這個勇氣死，那麼為什麼沒有勇氣活下去？”
蟬兒錯愕低頭，就見到了那張清靈的臉。
“你還隻是個孩子，怎麼會這麼傻，你死了，你知道嗎？父母會多難過多傷心？”一個比蟬兒大不了幾歲，卻看上去非常穩重的女孩子，將蟬兒小心從石塊上抱下來。
蟬兒悲心上來，痛哭失聲：“爹死了，娘改嫁了。我沒有家了。除了死，我沒有辦法了啊。”
“怎麼會沒有辦法？”女孩子急了：“我連你還不如，生下來都不知道父母長得什麼樣子就被丟棄了，我不一樣還活的好好的？”她緊緊抱住蟬兒的，手輕輕撫過蟬兒的發頂，“不要輕易放棄希望知道嗎？沒有父母，你就要靠自己。”
蟬兒覺得眼前這個姐姐的懷抱那麼暖暖，她是神仙嗎？在自己最無助最彷徨最沒有勇氣活下去的時候出現在眼前。
從此以後，蟬兒就跟了這個名叫苗苗的女孩子。苗苗是孤兒，為了生計在一個小官宦家裏當丫鬟，雖然生活清苦，但是從來沒有抱怨過。蟬兒便和她一起到了那戶人家。過了一年，皇帝駕崩。而小官宦因犯了事，理應被處斬。而因為新皇登基大赦天下，而改為全家被流放。苗苗和蟬兒這些丫鬟，則被沒入宮廷，在辛者庫做著最低賤最辛苦的差事。看似永無出頭之日，不料想，因為年輕的新皇帝因為立後的問題而與皇太後產生分歧，由此引發了兩人的矛盾。年輕氣盛的皇帝衝動之下，既沒有冊立自己寵愛的餘美人，也沒有冊立皇太後提議的人選。在把後宮所有宮女的花名冊翻了一遍之後，皇帝大筆一揮，圈定了苗苗。因為苗苗這名字夠特別，也因為苗苗身後沒有任何的勢力，還因為苗苗低賤的身份，皇帝永遠都不可能喜歡，自然就不可能將餘妃的寵愛割舍，更因為有了苗苗這樣的擺設，皇太後也休想將自己的親信安插到這後宮來。而皇太後雖然不滿，但是見皇後並非餘妃，心下略微平衡，對此疑似兒戲一般的立後大事，冷眼旁觀默然應允。而朝廷上各派官宦，也因為各自的利益，爭鬥了半天，互不相讓的結果，也卻是接受了皇帝這個決定。
就是這看似荒誕無稽的理由，讓苗苗憑空由最低賤的罪婢搖身變成了母儀天下的皇後。
本以為，苗苗終於時來運轉，哪想到，這個皇後不僅連大婚冊封儀式都沒有，更甚的是皇帝自下旨立後就沒有召見過苗苗。坤儀宮，本是皇後居住的宮殿，卻讓皇帝直接賞給了餘妃。而對苗苗這個傀儡皇後，皇帝想都沒想地就把她甩到了寧德宮。
皇帝第一次也是唯一一次來寧德宮，是苗苗當了皇後的第二天。因為不願意看到她，皇帝甚至連屋子都沒有進去，便就在窗外冷冷地說：“你不要妄想擁有皇後的權利和地位，你有的，隻是一個虛名。朕立你，隻是擺設。”說罷，不待苗苗說一個字，皇帝就也頭不回地走了。此後一年，皇帝再沒有出現過。皇帝的話果然沒錯，苗苗至此被人徹底地遺忘。沒有任何皇後該有的禮儀和仗勢，沒有後宮嬪妃來這裏給她請安，因為誰都知道，苗苗隻不過是名義上的皇後架子。後宮裏任何的事情，都與這個皇後沒有關係。連外國的使臣來訪，問起皇後，皇帝也是淡淡的以皇後身體不好在養病來搪塞，然後，便喚出餘妃，代替皇後來盡國母的義務和職責。誰都知道，苗苗這個皇後當得窩囊，更是個笑話。
苗苗也曾努力過，試著尋找機會去見皇帝，可是，當得知苗苗的舉動後，皇帝一聲令下，在寧德宮四周指派了大批侍從“保護”皇後，實際上，已是軟禁。結果，還是“後宮德行典範”的餘妃求了皇帝，皇帝才允許苗苗每天可以走出寧德宮幾個時辰，但是，苗苗走到哪裏，保護她的侍從們也就跟到哪裏。
於是，苗苗漸漸沉默了下來。每天隻和蟬兒兩人在寧德宮裏淒涼度日，日子長了，原本性格堅強的她，變得多疑偏執。沒有人來看望她，沒有人理會她。可是，她卻越來越將自己的這個空頭名銜看的重要。以前情如姐妹的蟬兒，必須要喚她“皇後娘娘”，而她自己自稱“哀家，本宮”，活在幻想可能會有的奢華中。日複一日，苗苗再沒有笑過。
這便是苗苗的遭遇。