第5篇清唱 第三章
小芸姑娘要正式磕頭拜師，劉國平辦了酒席來請蔣先生。
蔣先生是橫豎不去，他並沒有答應收小芸姑娘。蔣先生覺得劉國平這樣的人不大懂禮，懂禮的人，是不會強人所難的。
蔣先生不去入席，劉家的人就輪流朝蔣先生這邊跑。不管蔣先生和蔣師母怎樣的推托，怎樣的解釋，怎麼給臉他們看，他們隻是不動氣，像牛皮糖一樣粘住蔣先生。
後來蔣先生倒有些感動了，他說：“飯我是不吃的，你們一定要叫小芸姑娘學書，也不是不可以，不過我先要考考她，試一試，看看有沒有前途。”
劉國平他們覺得蔣先生的話有理，也不再講究什麼儀式規矩，把小芸喊來，由蔣先生考她的試。
小芸姑娘十一歲，上小學四年級，讀書不用功，成績不好，一張小嘴巴卻是了得，恐怕也是跟家長學來的。
見了蔣先生，不等大人調教，小姑娘先自乖巧地喊了一聲“師傅”，蔣先生雖然板著麵孔，但心裏卻是甜滋滋的。
劉國平對女兒說：“你立好，賊骨兮兮！站沒站相，坐沒坐相，你放點魂在身上，蔣先生要考你。”
小芸說：“師傅考我我也不怕。”
蔣先生說：“先慢點叫師傅，還不到時候，我先問你，小小年紀，怎麼想要學說書？”
劉國平搶先說：“她從小……”
蔣先生說：“你不要說，我是問她的，要她自己講。”
小芸姑娘眼睛一轉，說：“什麼小小年紀呀，我十一歲。”
師傅學書，是八歲學起的吧，對不對？你那時候小小年紀，怎麼的要學書呢？
蔣先生居然無以對答，隻是說：“這張嘴皮子。”
蔣先生學書，確是在八歲時。蔣先生的家，原先在蘇南農村，蔣先生原本也不姓蔣，姓趙，叫趙良生。良生從小父母亡故，跟著哥嫂過日子。他們的家鄉是有名的繡鄉，那一帶鄉間的農婦大多能繡善畫，良生的大哥當時做的就是放繡的事，就是把繡樣、繡線和底料放給農婦，由她們繡成了，再收上來，付給手工費，做這樣的行當，在鄉下諸多不便，後來就把家搬到鎮上。良生跟著兄嫂一起到了小鎮上，在鎮上的小學堂念書。
在趙家放繡站的隔壁，有一茶館，每日下午、晚間有兩場書，小小年紀的趙良生就被說書先生吸引住了。那時候，小學堂裏的功課不很緊，良生一下學就趕回來聽書。兄嫂本來指望兄弟懂事以後，可以幫一把手，哪怕下了學回來看看櫃台，守守門麵，哥嫂就可能騰出身子做別的事情。現在兄弟迷上了聽書，一下學就鑽書場，那一陣日場兩回書和夜場兩回書是一樣的，聽了日場不必再聽夜場，良生卻是聽了日場連夜場，百聽不厭。
一日說書的蔣鴻翔先生得了急病，不能上台，急壞了書場老板，臨時開場，老板正要向聽客作揖賠禮，身邊冒出個小孩子來，對台下抱一抱拳，說：“今朝夜場，小蔣代老蔣書。”
書場老板當然認得這是隔壁趙家放繡站的小孩，以為他瞎胡鬧，要趕他走，可是台下聽客，也有不明真相的，以為果真是老蔣的兒子代老子的書，反倒起勁起來，催他開場。
這樣八歲的趙良生被抱上書台，開出口來，喉嚨又清又響，別具一格。他對那一回書，隻是當日下午聽過一遍，到夜裏居然能說出了七八成來，自己再加以噱頭，倒也應付得可以。
事後，蔣鴻翔先生親自上門道謝，並且執意要收良生為徒。趙良生的哥嫂是相信讀書，不相信說書的，堅決不肯，直到趙良生對兄嫂說，你們倘是不同意，我再也不進趙家之門，不吃趙家的飯，兄嫂才勉強答應良生學書，但不許荒廢學業。
蔣鴻翔根據良生自己的意思，給他起了藝名叫蔣鳳良。蔣鳳良學了一年，九歲時就跟隨先生上台唱開篇，十一歲，與先生拚雙檔，到十五歲，就開始獨自出門放單檔了。
蔣鳳良有了小名氣以後，出去接場子，即使放單檔，一般也要帶幾個學書的人在身邊，這些人的開銷，書場老板當然是不負責的，他們吃蔣鳳良，用蔣鳳良，人多，開銷就大，一處碼頭跑下來，說書賺的錢，還不夠大家吃用。兄嫂難免有意見，別人家說書是撐人家，蔣鳳良說書是敗人家。其實蔣鳳良帶幾個人在身邊，既不是擺派頭，顯身價，更不是要他們照顧他的生活起居。這些人自己說書往往說不好，但聽別人的書，最會扳錯頭。蔣鳳良就是出了錢請他們跟住他，扳他的錯頭。比如說《描金風·父子相會》一回書中，金度元有兩次捋須的動作，第一次蔣風良做好的是捋長須的手麵姿勢，第二次卻像《三笑》裏的祝枝山看人捋須的樣子，是捋短須的架勢。跟隨的扳了蔣鳳良的錯頭，一個角色在一回書有兩種捋須是不對的。蔣鳳良虛心聽取以後，說書就加以注意了。所以蔣風良對兄嫂說，我叫的人是不會白吃白跟的，你們不要隻看見我花錢，不見我“進帳”，這種進帳，是出了錢也買不到的。