沈西氣得跳腳：“你哪隻眼睛看到我插手衙門的公務了？”
張文峻看看她，又瞧瞧她手中的狀紙，問道：“敢問沈三少，你以什麼身份，要求本官收下狀紙？”
沈西語塞，趕忙把白紙塞回王大成手中。人群一陣哄笑。
沈達允見狀，是可忍，孰不可忍。他把沈西護在身後，大喇喇地瞟一眼張文峻，對著人群大吼：“哪個在笑，老子……”
“義父！”沈西趕忙攔住他，急巴巴地示意王大成上前。
王大成趕忙高舉狀紙。張文峻看都沒看他，對著沈西輕聲吐出四個字：“白狀不受。”
沈西早有準備。她清了清喉嚨，朗聲說：“自古以來，多少窮苦百姓或蒙受不白之冤，或被奸人陷害，落得家破人亡，或遭遇財產損失，流落街頭。他們不識文字，更不懂律法，隻能拿著白紙，跪求官府為他們做主。但凡清官，哪怕隻是稍有仁愛之心的小吏，都不忍心百姓受苦，必定會收下狀紙。”
她這番話說得聲情並茂，如果跪在地上人是王鐵牛，圍觀的百姓未必不會動容，可王大成做的缺德事太多了，大家頂多唏噓眉娘的遭遇，無法對他生出同情心。
沈西見眾人無動於衷，隻能使出激將法：“張大人，您不會是不敢收吧？”
“倒不是不敢。”張文峻依舊不慌不忙，“我想請教沈三少，你和此人什麼關係，為什麼替他當說客？”
“什麼關係？”沈西不解，脫口而出，“自然……”
“自然是沒有關係。”沈默高聲打斷了沈西。此刻，他就站在縣衙的東側門後，遠遠望著台階下的眾人。
“爹爹！”沈西快步走向沈默。
沈默深吸一口氣，雙手攏在袖中，緊握拳頭。他想要抬腿邁出門檻，隻見門前黑壓壓一片人頭，都是圍觀的百姓，他默默放下右腿，止步不前。沈西已經十七歲了，而他也有十餘年沒有跨出縣衙的門檻。
“沈主簿。”張文峻隻說了三個字，眼睛盯著沈默。
沈默的額頭沁出一層細汗，臉色蒼白得可怕。沈達允見狀，揚聲說：“你身子不舒服，出來幹什麼！”
“爹爹，您不舒服嗎？”沈西一臉關切。
“我沒事，你先回家。”沈默話畢，大聲吩咐門子，“開正門，迎張大人入內！”按律法，縣衙的正門隻允許知縣及上級官員通行，其餘人等皆由東側門進出，謂之“生門”，死囚隻能走西邊的“死門”。
因為縣衙事物繁多，特別是繳納春秋二稅的時節，進出衙門的人更是絡繹不絕，所以大多時候隻是在重要節日執行這項規定。不過，沈默、沈達允等人從未逾矩。算起來，自上一任縣令辭官還鄉，這扇大門已有百餘日未曾開啟。
此刻，隨著沈默一聲令下，朱漆大門緩緩開啟。沈默快步走下台階，低眉順目地站在張文峻麵前，拱手道，“張大人，請！”