沈西自然不知道張文峻所想，她滿腦子都是風無瑕之言：不管王鐵牛是潛在的受害人，亦或是嫌疑犯，把他留在縣衙才是明智的選擇。這話讓她輾轉反側一整夜。
第二天一早，她明知不可能，還是想求一求沈達允，派捕快保護王鐵牛一家，結果哪裏都找不到沈達允。她隻能匆忙趕去王家村，沿途聽到百姓們議論紛紛，指責王鐵牛看似憨厚，實則仗著一身蠻力，逼得王大成上吊自殺。
沈西忍不住替王鐵牛辯解，並沒有任何效果。她害怕王鐵牛聽到這些話氣得揍人，反而做實了“霸淩”的名聲，急得團團轉。
正當她一籌莫展之際，突然想到了偷竊鄒叔言香囊的那名少年。她直奔少年的住處。
破舊不堪的茅草屋內，少年的母親虛弱地躺在木板床上，少年一邊照看母親，一邊編織竹製品。沈西不請自入，拿起一隻栩栩如生的螳螂，問道：“幹嗎呢？”
少年見到她，眼中露出幾分驚喜，卻又別扭地擰過頭去。少年的母親掙紮著想要坐起身。沈西趕忙扶著她睡下，“您別起來，大夫說，您這病需要臥床靜養。”她替女人掖了掖絮被，轉頭去看少年。
女人虛弱地說：“沈三少，您是我們家的救命恩人！”
“娘，以後我一定會報答她的。”少年一邊說，一邊拿起桌上的竹蝙蝠塞給沈西，“掌櫃的說，我學得很快，編得又好，以後他都會用我。”
沈西輕輕撫摸手中的竹蝙蝠，由衷地笑了起來。她沒有料到，少年這麼快就找到了謀生的活計。
女人在一旁幫腔：“沈三少放心，等我身體好些，也可以做些縫補漿洗的活，我不會再讓他上街……”
“娘！”少年打斷了母親，握著小拳頭向沈西承諾，“總之，我一定會報答你，不會白白拿你的好處。”
“想不想現在就報答我？”沈西拿出錢袋子，在他眼前晃了晃，“你幫我幹活，我替你母親抓藥，如何？”
少年想也沒想，滿口應下。沈西怕女人擔心，把事情的原委向她交待了一番，又教導少年，應該如何向村民們描繪昨日的堂審。少年拍著胸脯保證，一定讓王家村及附近村落的百姓全都知道，王大成壓根不是自殺的，王鐵牛也是受害人。
沈西不知道自己的方法是否可行，她隻是在義學偷聽過丁伯仲講課，知道巧妙的語言可以引導輿論，卻從來沒有實踐過。她心事重重地替女人抓藥熬湯，終究還是放心不下，匆匆趕往王家村。
王家村距離桑園並不遠，她沿著段家橋一路往西，大約走了半個時辰，一片片農田映入她的眼簾。為了提高農作物的產量，縣衙在多年前推行“深耕細作”，要求百姓在春耕的時候，把凍了一個冬天的土地深耕一遍。相比播種，耕地的勞動量更大，所以春耕是一年中最忙碌、最辛苦的時節。
沈西遠遠看著王鐵牛家租種的水田。這片水田算不上肥沃，再加上地形較高，不利用灌溉。不過，自從王鐵牛租了這塊地，這裏便成了全縣產量最高的水稻田之一。此刻，王鐵牛穿著單薄的粗布衫子，正拿著鐵耙翻土。他家沒有耕牛，隻能靠人力把土地全部翻鬆，再用鐵鍬與鋤頭挖出幾道水渠，便於以後灌溉。