1568年，他製成著名的航海地圖“世界平麵圖”，該圖采用墨卡托設計的等角投影，被稱為“墨卡托投影”，可使航海者用直線（等角航線）導航。並且，墨卡托第一次將世界完整地表現在地圖上，這對世界性航海、貿易、探險等有重要作用，至今仍為最常用的海圖投影。
墨卡托晚年所著的《地圖與記述》是地圖集巨著，轟動世界。該書的封麵上有古希臘神話中的撐天巨人阿特拉斯像，後人將“Atlas”用作地圖集同義詞，沿用至今。
墨卡托是地圖發展史上劃時代人物，結束了托勒密時代的傳統觀念，開辟了近代地圖學發展的廣闊道路。
38.巴倫支創造人類北進的新紀錄
威廉·巴倫支，荷蘭探險家、航海家。巴倫支生活在荷蘭擁有海上霸權，被稱為“海上馬車夫”的時代。在阿姆斯特丹商會的支持下，巴倫支一生致力於開拓通過北冰洋的歐亞東北航道。
巴倫支在他短暫一生的探險中一共完成了3次航行，雖然每次都進入了北冰洋，但前兩次都沒有什麼特別的建樹。1596年，在阿姆斯特丹商人們的資助下，巴倫支指揮著3艘船又開始了第三次探險。在這次具有曆史意義的航行中，他們不僅發現了斯匹茲卑爾根群島，而且到達了北緯79°39′的地方，創造了人類北進的新紀錄。
後來，巴倫支繼續向東北行進，直到8月26日他們的船隻被冰封住為止，他和船員們成為第一批在北極越冬的歐洲人。當時的天氣是如此之寒冷，他們隻有把指頭伸進嘴裏才能保持溫暖，還經常受到北極熊的襲擊。盡管如此，船員們在巴倫支的鼓勵下，克服了常人難以想象的各種困難，頑強地生存下來。
直到第二年夏天，敞篷小船終於掙脫了堅冰的圍困，又回到自由的水域。然而，這時的巴倫支已經病入膏肓。臨死之前，他寫了3封信，將其中一封藏在他們越冬住房的煙囪裏，另外兩封分開交給同伴，以備萬一遭到不測，能有文字記錄流傳於世。
1597年6月20日，巴倫支死在一塊漂浮的冰塊上。直到1871年，一個挪威航海家來到巴倫支當年越冬的地方，並從煙囪裏找出了那封信。
巴倫支的航行不僅有詳細的文字記載，而且他沿途還繪製了極為準確的海圖，為後來的探險家提供了重要的依據。為了紀念他，人們把北歐以北，他航行過的海域的一部分稱為“巴倫支海”。
39.“水手中的水手”庫克
詹姆斯·庫克出生在英國北部的一個村莊。10多歲時，他第一次隨船出海。長大後，他加入皇家海軍，成為一名航海家和製圖專家。
1768年，庫克受命擔任英國皇家海軍太平洋考察隊隊長。在其後的10年間，他帶領考察隊進行了3次史詩般的航行，足跡遍於未知的太平洋，揭開了地球上最大水域的地理秘密。
1770年1月，在航海的過程中，庫克的船遇到了一個小障礙，船上的帆具壞了，船速也慢了下來。庫克下令將船開進一個小港內停泊整修。這個避風港內到處鳥語花香、清泉淙淙，遍地長滿了野芹和抗壞血病的藥草。庫克見了，滿心歡喜，他將這個小港命名為“夏洛特皇後灣”，宣布為英國所有。在夏洛特皇後灣修整了幾天後，庫克的船又揚帆向東，穿過了一個狹長的大海峽，這個海峽就是現在的庫克海峽。
1770年3月底，庫克再次回到夏洛特皇後灣，他畫出了第一張清晰的新西蘭群島圖。這張圖線條明朗，極為準確，為後來許多航海家所稱道。
庫克訪問過澳大利亞、新西蘭、馬克薩斯群島、夏威夷、複活節島和威廉王子灣等地，並為這些地方繪製了地圖。狂風暴雨、驚濤駭浪、冰山、珊瑚礁、熱帶酷暑和南極嚴寒等艱難險阻，不斷地向他襲來，直到他1779年慘死在夏威夷島民手中。在人們的記憶中，庫克是“水手中的水手”，在探險史上，很少有人可以與他的成就相媲美，世界地圖將永遠帶著他的印記。
40.探索科學的洪堡德