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木蘭向諸位軍中好友說出了自己女扮男裝代父從軍的秘密，所有人都震驚不已，他們都對木蘭的孝順和勇敢十分敬佩。
北魏時期，周邊少數民族的勢力日漸強大，屢屢進犯中原，燒殺搶掠，無惡不作，邊關百姓苦不堪言。朝廷為此大量征兵，希望早日解除邊關之危。
且說洛陽附近有個花家村，村裏住著個退伍老兵花弧。他有兩個女兒、一個兒子。大女兒已出嫁，兒子還年幼，家務主要依靠二女兒木蘭。木蘭自幼聰明伶俐，心靈手巧。她雖是女兒身，但卻從小跟父親習文練武，尤其喜歡射箭、騎馬，其技藝不在男子之下。
這一天，花弧接到衙門送來的征軍令，令他即刻入伍北征。花弧年老體衰，此去定是凶多吉少。木蘭是個孝女，不忍讓年邁的父親再到邊疆受那征戰之苦，幾經思量後，決定替父從軍。父母都不舍得她離開，再說她已經許配了鄰村的小夥子韓士祺，兩家連婚期都定好了。可是軍令如山，韓士祺這次也應征入伍了，花弧無奈，隻好同意木蘭代替自己從軍。
木蘭改扮了男裝，化名“花安”，應征入伍。她恰巧與韓士祺分在同一個兵營，但是韓士祺卻沒有認出她來。韓士祺正為應征入伍貽誤了婚期而苦惱不已，木蘭心裏偷笑，表麵上卻以好兄弟的身份寬慰他說：“我也已經與意中人定好了婚期，也是因為征兵不能如期舉行婚禮了。現在我們要一心殺敵，立下戰功，爭取早日結束戰爭，衣錦還鄉，迎娶美人。”從軍路上，木蘭對韓士祺十分體貼，經常幫他縫補衣物，兩人很快成了知己。
雖在軍中與將士們同吃同睡，但木蘭卻巧妙地掩飾了自己的女兒身。她在戰場上驍勇善戰，殺敵無數。每次迎敵她都衝鋒在前，從不退縮，很快就因功升為軍中將領。身為將官的木蘭平時十分關心部眾，體恤（xù）將士，因而深得眾人的擁護。一次，木蘭得到消息：敵軍要趁夜前來偷襲。她於是故意留下老弱病殘稍做抵抗，而她自己則率領精銳部隊偷偷繞到敵後，將偷襲的敵軍團團圍住，打得他們措手不及，狼狽逃竄。
後來，木蘭率一百名精兵深入敵營，與敵軍主將正麵交鋒。她手持長矛上前挑戰，幾個回合下來，突然扔掉長矛，取下大刀，策馬上前一刀砍掉了對方的腦袋。但由於寡不敵眾，最終木蘭和餘下的幾十名士兵陷入了重重包圍。就在這危急時刻，也已升為將官的韓士祺及時率部前來支援了。敵軍連連潰敗，木蘭與韓士祺乘勝追擊，一舉將他們趕出了關外。
一轉眼，十年的軍旅生活結束了。眾將士勝利凱旋，皇帝親自出城迎接。朝廷論功行賞，木蘭既不想做官，也不想要財寶，隻懇請皇帝賞賜她一匹駿馬，好讓她盡快還鄉拜見爹娘。皇帝答應了木蘭的請求，於是木蘭便和韓士祺等軍中好友一同回鄉了。花弧老兩口聽說木蘭要回來了，喜出望外，相互攙扶著站在路口等候；姐姐聽說木蘭要回來，趕緊從婆家趕了回來；弟弟則又是殺豬又是宰羊，慶祝木蘭歸來。木蘭回到家，見爹娘容顏已老，弟弟也已長大成人，心中無限感慨。她回到自己的房間，脫下盔甲，換上紗裙，梳理好發髻，塗抹上胭脂，換回了女子裝扮。
木蘭向諸位軍中好友說出了自己女扮男裝代父從軍的秘密，所有人都震驚不已，他們都對木蘭的孝順和勇敢十分敬佩。韓士祺目瞪口呆了好半天才把大張著的嘴合上，笑了。不久，木蘭與韓士祺舉行了盛大的婚禮。軍中好友紛紛前來祝賀，場麵隆重，熱鬧非凡。花木蘭替父從軍的故事從此流傳至今。
智慧點燈
我國古代有重男輕女的思想，認為女子不如男，而木蘭以事實證明了女子也可以像男子一樣出類拔萃，甚至可以比男子做得更出色。當今社會倡導男女平等，但某些地方、某些人仍存在性別歧視。
解讀曆史的符號
表麵看來充滿時間、空間錯置與幻想的迷霧的民間傳說，作為某種曆史記憶的符號，它們的產生和流傳過程恰恰是包含著豐富社會輿論與情境的一個曆史真實。民間傳說是曆史記憶的另一種呈現和表達方式，透過史料考古的分光鏡，可以從這些承載民眾曆史記憶的文本和符號中獲取有價值的曆史信息。