龍王正坐在龍椅上打盹，猛地被摔了下來，忙大聲喊道：“龜丞相，發生什麼事了？”
龜丞相拖著笨重的龜殼晃晃悠悠地來到龍王麵前，帶著媚笑說道：“龍王息怒，不知是哪個不要命的竟敢在海裏施法，我馬上派人上去看看。”
蝦兵奉命來到岸上察看，見一個小孩正在海裏洗一條紅綢帶，就大聲嗬斥道：“你是哪家的小孩，竟敢在這裏玩耍？”
哪吒一看，原來是一隻小蝦，便說：“我是陳塘關總兵李靖之子哪吒。我為何不能在這裏玩耍，這又不是你家！”
蝦兵吹胡子瞪眼地說：“你這小毛孩簡直無法無天！這裏是東海龍王的地盤，豈能容你在此嬉戲。先吃我一耙！”說著便揮耙向哪吒撲去。
哪吒順勢一閃，蝦兵撲了個空。哪吒隨即將手中的混天淩向它一纏，那蝦兵便丟了性命。
龍王聞聽此事，大怒不已。他派兒子敖丙上岸對付哪吒。那敖丙平時仗勢欺人慣了，一上岸就擺出一副趾高氣揚的架勢跟哪吒打了起來。可是沒幾個回合，敖丙就敗下陣來。他急忙命手下們一哄而上，自己則想伺機逃走。
哪吒發覺敖丙要逃，便祭起混天綾，從背後纏住了他。敖丙被纏得原形畢露，變成了一條小白龍。
哪吒笑道：“原來是你這小水蛇！你整日興風作浪，禍害百姓，我今天要扒了你的皮，抽了你的筋，給我父親做條腰帶束甲！”說完他一躍騎到龍背上，用乾坤圈不停地砸敖丙的龍頭。敖丙哪受過這份罪，疼得上天入地，“嗷嗷”直叫。哪吒玩夠了，三兩下便把那龍筋抽出，將敖丙的皮丟在海裏，高高興興地回家去了。
龍王見龜丞相手捧一張龍皮站在殿下，頓感頭暈目眩，一時間老淚縱橫，發誓要割下哪吒的頭來為兒子報仇。
龍王請來了西海、北海、南海龍王，一起興兵來到陳塘關，狂妄叫囂（xiāo）：“若是不把哪吒交出來，就水淹陳塘關！”
這時李靖方才得知哪吒闖下這等大禍。他十分生氣，帶哪吒來到城門前，拔出寶劍，要砍下兒子的頭顱向龍王謝罪。
李夫人忙阻攔他，李靖怒道：“這個逆子得罪龍王，牽連父母兄弟和一城百姓，你還替他求情！”
跪在一旁的哪吒平靜地說道：“父親母親，孩兒不孝，闖下大禍，連累父母和眾鄉親。孩兒死不足惜，願死後割肉還母，剔骨還父，以報答你們的養育之恩。”說完便自刎於城門前。
合城百姓無不為之涕下。為了紀念為民除害的哪吒，陳塘百姓特意修建了一座哪吒廟。
後來，哪吒的魂魄為太乙真人所救，以蓮藕做骨骼，以蓮葉做肌肉，起死回生，成了神仙，被玉皇大帝封為哪吒三太子。哪吒三太子法力無邊，每逢凡間有妖魔作怪，必會受命前往鎮服。他有時當先鋒，有時當大將，是天上人間公認的小英雄。
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小哪吒為民除害，最後為了不連累父母、鄉親而自刎於城門前。這個廣為流傳的神話傳說塑造了一位少年英雄的偉大形象。有著一身錚錚鐵骨的哪吒，麵對咄咄逼人的東海龍王，麵對不理解自己的父親，沒有選擇逃避，而是毅然決然地站了出來，毫不畏懼地承擔了後果。這種不向惡勢力低頭的氣魄，使哪吒的小英雄形象更加高大了。