人生愁恨何能免？銷魂獨我情何限！故國夢重歸，覺來雙淚垂。高樓誰與上？長記秋晴望。往事已成空，還如一夢中。
——李煜·《子夜歌》
金陵城的繁華終究是一夢。夢和現實有如隔著天塹。夢境是那樣美好，現實是那樣痛苦和蒼白。故國夢重歸，覺來雙淚垂。往事已成空，還如一夢中。這才是李煜的現實，他不得不認同與順從的現實。
他知道，生性懦弱的自己是無法承擔起家國大業的。守成尚且無能為力，更何況是被寄予成就大業的希望呢？世界上再也沒有一個人比李煜自己更加了解自己。他對自己有著清醒的認知，因此在投降北宋後並未作出任何反抗的舉動，甚至不曾玉石俱焚。這是他的膽怯，亦是他對命運的服從。但服從命運卻並不意味著他能夠安然無愧一切，可以坦然走向命運的終點。
據說，南唐舊臣校書郎鄭文寶曾是李煜的長子仲寓府內的校書郎，君臣二人相交甚密。亡國之後，鄭文寶不願投靠宋人，流浪多年，終於流落汴梁，得知李煜被困高樓之後，屢次想要麵見舊主。無奈次次都無法如願，最終隻能化成漁夫，隔著樓牆，遙遙相見。那一瞬間，想必李煜已是淚流滿麵。舊日輝煌，已成黃花。陌路相逢，相逢已是不敢相見，又是一種怎樣的悲涼。
當初的豪言壯語，已在種種困窘中消磨殆盡。曾經那顆縱使不算是足智多謀也算頗有計謀的心，如今也再提不起任何意趣。被禁錮的日子裏，李煜時常想起當年校檢太尉鹿虔的一首《臨江仙》：金鎖重門荒苑靜，綺窗愁對秋空。翠華一去寂無蹤。玉樓歌吹，聲斷已隨風。煙月不知人事改，夜闌還照深宮。藕花相向野塘中。暗傷亡國，清露泣香紅。
鹿虔原是後蜀人氏，這首《臨江仙》是為憑吊後蜀而作的。此時，李煜的反複吟誦，隻是在其中找到了共通之處罷了。後蜀和南唐一樣，都是短命王朝，那些重重樓閣，華麗的宮殿樓宇曾人煙繁盛，香風如畫。如今隻是在月色下暗自寂寥，秋色裏無聲生塵。淩波不過橫塘路，寂靜的碧水裏，多年前枝葉翩躚的蓮花，現今隻落得一個留得殘荷聽雨聲的結局。
原來，亡國是這樣一件難過的事情；原來，淪為階下之囚是這樣一件痛苦的事情。李煜吟誦著亡國的詞句，又是一夜輾轉難眠。因為心有所感，他寫了許多懷念故國的詩詞。由於他的政治和文學地位，這些詞作很快被傳到大江南北，在眾多文人之間競相傳誦。李煜並沒有反抗趙氏王朝的本意，然而此時北宋正處在統一天下不久後的階段，人心未穩，趙匡義這個王座還坐得並不穩。潛伏在民間的探子將此事報給趙匡義之後，趙匡義按捺不住心中的怒火。
在他的眼中，李煜降宋之後的生活並沒有什麼可以抱怨的地方。北宋對待降王大度寬容到這個地步，實在是古今罕見。不但為他修建了堪比皇宮的住所，還高官厚祿地養著他。然而李煜居然還心有不甘，寫出這些東西來挑戰他的自尊，實在是太過分了。趙匡義沒有趙匡胤那樣有王者風度，一笑置之就按下此事，這時，這位素來心胸並不寬大的皇帝，就暗暗對李煜存上了懷恨之心。
趙匡義並沒有立即開展行動，他先是召來了李煜的舊臣徐鉉，此時徐鉉已為宋臣，奉命撰寫《江南錄》中。趙匡義命徐鉉時常去探望李煜，並將兩人對話如實稟告。徐鉉如今已非唐臣，雖然心有疑慮，也不敢抗旨不遵，隻好前往幽禁李煜的地方。徐鉉雖然今非昔比，但心中依舊留戀舊年舊主，此時君臣二人相見，自然是感慨萬千。
兩人相見後，徐鉉欲給李煜行禮，李煜戰戰兢兢地阻止了老臣，隻說如今自己已是降王，若是徐鉉給自己行禮的事情被趙匡義知曉，不知又是一場彌天大禍從天而降呢。他已經被生活消磨成了更加怯弱的男子，徐鉉忍不住長歎一聲。這聲長歎喚起了李煜的記憶，他心中百感交集，悔道：“當初真不該錯殺潘佑、李平嗬！”那兩位冤死的南唐舊臣對李煜和南唐都是忠心耿耿，卻死在自己效忠的君王手裏。如果他們沒有喪命，那麼南唐的命運會有所轉機也說不定。如今李煜的悔意隻是徒然、隻是蒼白。提起舊事，徐鉉亦是默然無聲。一切都已無法回頭，李煜的懺悔亦是毫無意義了。
徐鉉起身離去之後，即刻被趙匡義召入宮中，詳問兩人交談。徐鉉惶然之下不敢有所隱瞞，隻能無分巨細將兩人的對話告訴趙匡義。李煜的話令趙匡義勃然大怒，身在汴梁，享受著大宋衣食的李煜竟然還敢思念故國，悔殺忠臣！此時，趙匡義已非懷恨在心那麼簡單了，恨意已被燃燒成殺機。對於李煜，趙匡義已恨不得殺之而後快了。
趙匡義的殺心，蒙在鼓裏的李煜一無所知。他不知道自己的一句歎息竟然讓對方起了殺心，自己的性命也就將斷送在這句話上。夢裏不知身是客，他並不屬於北宋，他的魂魄是屬於那個美好得宛如夢境的江南的，他亦是如此依戀著失去的江南。可倘若他知道這種依戀和懷念將成為他的催命符，他是否還有膽量縱容自己的想念？一切的一切都已經是青史上的謎團，那個惆悵淒苦了一生的詞人，也最終走向了自己的黃泉末路。