靈柩一路走過戚汐被堵在兩旁，龍蛇混雜覺得有人使勁擠兌自己，低頭看是幾個孩子頑劣得朝她吐舌頭，無禮道：“醜姑娘，是瘸子。”
戚汐歎口氣，握緊手裏包袱不理會繼續往碼頭走，水路能快些到達揚州。戚汐等了約莫半個時辰才來一艘船，摸荷包掏錢才發現遭小賊。那幾個頑劣孩子的模樣在腦海浮現，真是大意。
“姑娘，走不走？”艄公催促。
戚汐抱歉一笑：“不走了。”
高元淳給的銀子不少，這一下全數沒了，除了些換洗衣物基本就真是孑然。像是天注定一樣，戚汐望著艄公撐船離開的影子，歎氣。戚汐想在碼頭賺些盤纏，可店家見她模樣不好又是瘸子二話不說就趕她出去，完全沒有商量餘地。
初來衡陽，戚汐以為這裏的百姓是和善的。
入夜天際開始飄雪，戚汐一整天挨餓沒地方留宿索性尋了破巷子口的簡陋草棚躲藏，幾個成年乞丐對其三令五喝這是他們的底盤。
衣袍尚不耐寒，戚汐蜷縮在狹小街尾，靠著小小一塊屋簷擋雪兩手早已凍地發紫。若是一夜暴雪消融，她很快就會凍死。戚汐抱膝闔目，寂靜的夜晚冷風蕭索，馬蹄踩落地麵傳來木車輪滾軸聲，戚汐在睡意席卷全身時，聽到一聲溫和得說話聲：“戚姑娘？”
戚汐抬頭，綠素軟頂馬車裏的人撩起暖簾，露出一張清俊麵容。戚汐趕緊起身施禮：“相爺。”
鴛鴦肉炙上鍋，戚汐早已餓透塞嘴裏吃個滿足。傅雲瓷斂袖拎起暖爐上酒壺，笑著說：“衡陽不若表麵看起來風光，百姓苦饑寒者甚多，小賊也猖獗。”
戚汐苦笑，是呀，沒想到那些孩子竟然是賊。
“戚姑娘，原是打算去哪裏？”傅雲瓷將酒盞遞上去，貼心道：“喝點酒會暖和些。”
“揚州。”戚汐捧酒盞，感覺暖意在指尖逐漸消融開，幸好遇見相爺，否者真凍死在街頭。傅雲瓷笑言，揚州是好地方，他南巡去過幾次。
一頓飽餐走出酒樓，冷風裹著雪直往脖子裏鑽，戚汐打了寒顫，感覺肩頭有重物落下抬頭發現傅雲瓷解下自個兔絨大氅給她披上，溫柔道：“戚姑娘，如果沒地方去就隨我回府吧，季兒也整天念著你。”
戚汐答應過高元淳此生不相見，可現下身無分文離開衡陽是不可能的，沒有地方肯收容她打工賺盤纏離開。傅雲瓷眸眼滑過一抹盤算，仿若清楚她想法，道：“這樣吧，戚姑娘可來相府做事，若哪天戚姑娘想要離開，本官絕對不阻攔給你足夠自由。”
“相爺，你為什麼這麼幫我？”戚汐有些疑惑。
傅雲瓷眉眼溢笑，真摯道：“不管你信不信，戚姑娘，我一見你就覺得親切。”
戚汐有些局促，臉上發燙，自卑感像是無數小蟲一個勁往心窩子裏爬，這些話若是七年前她或許真會信，可如今這幅模樣，實在沒有說服力。
戚汐想起季兒說，傅雲瓷是大晏最受百姓愛戴的賢臣，她想估摸，相爺是可憐她。
隨傅雲瓷去相府，季兒格外興奮：“戚汐，那天你摔碎碗離開就不見，委實嚇到我。”
“對不起。”戚汐抱歉，那天的確心急，因高元淳出事她就坐不住。季兒連罵她傻瓜，道什麼歉然後拉著去熟悉花園和樓閣。
相府不大卻中規中矩，擺設樓閣都簡樸卻不失高雅，季兒說，翠竹小徑後是傅雲瓷的寢居，繞過長廊東廂是相爺每日必去的書房，一般大臣拜訪都會在這裏。
“來，我帶你去看個東西。”季兒招呼她往西苑走，那有一座假山，樓亭小閣在頂端，石階小道而上。登高望遠，竟能看清衡陽半片風景。季兒說：“這裏是賞月喝酒的好地方，往年中秋月圓相爺就愛來。而且整個衡陽街市都能看清楚，諾，你瞧那。”
戚汐順著季兒指的方向瞧，那裏有一座占地寬闊的府宅，青瓦紅牆氣派端莊。
“是某位當地富甲的宅院？”
季兒撇嘴搖頭，“東駿王府，瞧這收刮多少民脂民膏才能這樣富庶，據說府內還有一座小樓宇，和皇上的乾熙殿一模一樣，簡直猖狂到極點。”
那裏，住著爺。
戚汐望著那座府宅，心中思緒萬千，隻要站在這兒就能看到爺的住所，真好。
戚汐在相府很好，下人和藹完全不會拿有色眼光看她。傅雲瓷為人儒雅，起居無需人照顧，隻要每日逢時換香送換洗衣裳去寢居就好。院子裏多半香苑是空置的，因傅雲瓷隻娶過一位發妻，多年前病逝便再沒娶過。