第一章
世界古代史
金字塔
古代埃及法老(國王)的陵墓，外形很像漢字的“金”字，因此被稱為金字塔。古代埃及人有一種迷信，認為隻有保存好屍體，靈魂才有寄托。因此法老死後，將屍體製成幹屍——“木乃伊”，放在金字塔的墓室裏。在今天開羅吉薩共有約80座金字塔，其中最大的是第四王朝國王胡夫的金字塔，塔外觀宏偉，高達1465米，塔底每邊長230米，占地約53萬平方米，用料達230萬塊巨石，每塊平均重達25噸，有的達15噸。石塊之間沒有使用灰漿粘聯，完全靠石塊本身的重量緊緊地貼在一起。至今已曆時近5000年，塔基還十分牢固。金字塔是古代埃及人民智慧和血汗的結晶，也是法老專製權力的象征。至今，金字塔仍被譽為古代世界的奇跡之一。
新月沃地
指亞洲西部“兩河流域”(伊拉克)連接地中海東岸(敘利亞一帶)的一條弧形的狹長地帶，因土地肥沃，形似新月，故稱其為“新月沃地”。古代，在這條弧形的狹長地帶上先後居住過蘇美爾人和阿卡德人、腓尼基人和希伯來人，是上古文明的又一發源地。
漢謨拉比法典
漢謨拉比是公元前18世紀的古巴比倫國王。漢謨拉比統一了兩河流域，建立起中央集權的奴隸製國家。為了鞏固奴隸主的統治，漢謨拉比製定了一部全國統一的法典，即漢謨拉比法典，並將法典的全部內容刻在一根黑色的大石柱上。石柱高225米，底部圓周190米，頂部圓周165米。它分為浮雕和文字兩部分。浮雕為太陽神沙馬什端坐在寶座上，正把象征帝王權力的權標授予站在他麵前的漢謨拉比，體現了君權神授的思想。文字共8000字，是用楔形文字書寫的，分為序言、正文和結語三部分。正文共282條，其中包括訴訟手續、盜竊處理、軍人份地、租佃、雇傭、商業高利貸和債務奴隸、繼承權、傷害和賠償、奴隸地位等內容，這是一部維護奴隸主階級利益的法典。它規定，奴隸可以被任意殺死，凶手隻須賠償奴隸主的財產，而無須償命。漢謨拉比法典比較全麵地反映了古巴比倫的社會情況，說明了古巴比倫王國奴隸主專政的實質。它是迄今所發現的人類曆史上第一部比較完整的成文法典。法典的石柱是1901年12月，由法國人和伊朗人組成的考古隊在伊朗西南部古城蘇薩發現的。石柱現存巴黎盧浮宮博物館。
古代印度的等級製度
雅利安人侵入古代印度(指南亞次大陸，包括今天的印度、巴基斯坦、孟加拉國等)後，從原始社會向奴隸製國家過渡的過程中，逐漸形成界限森嚴的等級製，或稱“種姓製度”。“種姓”一詞在印度梵文中稱“瓦爾那”，意為顏色、品質。根據這個製度，古代印度社會分為四個等級，即婆羅門、刹帝利、吠舍和首陀羅等。第一等級是婆羅門，是祭司貴族，掌握神權，地位最高。第二等級是刹帝利，是軍事貴族，包括國王、武士和官吏，掌握政權與軍權。以上兩個高級等級占有大量生產資料，靠剝削為生，構成統治階級。第三等級是吠舍，包括農民、手工業者和商人，必須向國家繳納賦稅。第四等級是首陀羅，是指失去土地的自由民和被征服的居民，實際上處於奴隸的地位。第三、四等級構成被統治階級。各個等級職業世襲，互不通婚，界線森嚴，貴賤分明，甚至不能共食、共住。久而久之，下層等級愈演愈繁，出現賤民，即所謂不可接觸者，他們最受歧視。首陀羅和賤民被壓在印度社會的最底層，受到統治者的折磨、壓製、剝削。
佛教
世界三大宗教之一，公元前6世紀，由印度的喬達摩·悉達多所創立。喬達摩·悉達多出生在今天尼泊爾的藍毗尼，是釋迦部落的王子。29歲那年，他出家虔心修道，因此他又被稱為釋迦牟尼，意思是“釋迦族的隱修者”。佛教宣揚“眾生平等”，反對婆羅門的特權地位，但不反對奴隸製度。它認為人的生、老、病、死都是苦的，苦的根源在於人有欲望，因此隻有消滅欲望，忍耐順從，刻苦修行，才能達到“極樂世界”。一方麵，這對渴望解除苦難的人有吸引力，同時，統治階級也利用它宣揚的“忍耐、順從”，使勞動人民放棄鬥爭，服從自己的統治。公元前3世紀，阿育王在位時，大力宣揚佛教，把它奉為國教，佛教終於成為統治者統治人民的工具。
阿拉伯數字
古代印度人發明了包括“0”在內的10個數字符號，還發明了現在一般通用的定位計數的進位法。由於定位計數，同一個數字符號因其所在位置不同，就可以表示不同數值。如果某一位沒有數字，則在該位上寫“0”。“0”的應用，使十進位法臻於完善，意義重大。阿拉伯人發現印度數字的優點，加以推廣使用。隨後，印度數字又通過阿拉伯人傳入歐洲，被歐洲人誤稱為阿拉伯數字。
木乃伊
古代埃及人用高超的防腐技術，把人的屍體保存下來，這樣形成的幹屍叫“木乃伊”。製作和保存木乃伊的習俗，在古代埃及最為流行。古代埃及人相信，“靈魂不死”，他們認為在冥世，即另外一個世界中生活，隻要保護肉體，靈魂就能依附肉體萬世長存。為此，他們要把屍體保存下來。古代埃及人把屍體挖去內髒，浸過鹽水，塗以香料、膏油，再用麻布裹緊，泡製成木乃伊。在埃及幹燥的氣候下，將木乃伊置於不透風的墓穴中可以長久不腐。法老(國王)和官僚貴族的木乃伊製作精致，一般平民的木乃伊則比較粗陋。現存的埃及木乃伊中，有的已有幾千年的曆史。木乃伊的製作體現了古代埃及人的醫學水平。
愛琴文明
古希臘史以“愛琴文明”為其開端，由其文化遺址分布於愛琴海的若幹島嶼和希臘半島南端而得名，其中以克裏特島和希臘半島南端的邁錫尼遺址最為典型，故又稱為“克裏特·邁錫尼文明”。愛琴文明最先產生於克裏特島。早在公元前2500年左右，克裏特已創造金石並用文化，氏族製度逐漸解體。約公元前2000年開始，克裏特島進入青銅時代，出現許多奴隸製國家。約公元前1700—前1400年，是克裏特文明最繁盛時期。島上手工業發達，有用青銅、金銀和寶石製成的各種工藝品；陶器製作精美，彩色陶瓶薄如蛋殼；著名的諾薩斯王宮占地二公頃，宮內結構複雜，故稱“迷宮”。克裏特人使用簡單的線形文字。約公元前1400年諾薩斯王宮突遭毀滅，原因不詳，從此克裏特文明開始衰落，愛琴文明的中心轉移到希臘半島南部邁錫尼。邁錫尼文明由阿卡亞人創造，是希臘早期奴隸製城邦的文明。邁錫尼也有自己的線型文字，這種文字已釋讀成功。邁錫尼文明遺址包括城市、王宮和各種不同的墓室。邁錫尼的城牆用巨石壘成，城門上有兩隻石獅子，雄偉壯觀，稱“獅子門”，至今仍在。在遠征小亞細亞特洛伊城的戰爭之後，邁錫尼城邦受到巨大損耗，公元前12世紀，邁錫尼諸城邦被半島北部南下的多利亞人所征服，邁錫尼文明終於衰落。
亞曆山大帝國
馬其頓國王亞曆山大建立的大帝國。亞曆山大為馬其頓國王腓力二世之子，亞裏斯多德曾為其師。公元前336年繼位，時年20年。在位期間，發動一係列對外侵略戰爭。公元前334年，亞曆山大率軍侵入小亞細亞；第二年，擊敗波斯王大流士三世；公元前332年，占埃及，在尼羅河三角洲建立以自己名字命名的亞曆山大城；公元前331年，又回師亞洲，第二年，滅亡統治西亞200多年的波斯帝國；公元前327年進軍印度，後退兵。公元前325年返回巴比倫，以巴比倫為都城，在東起印度西至尼羅河與巴爾幹半島的領域內，建立橫垮亞、非、歐3洲的亞曆山大帝國。帝國沒有自己統一的經濟基礎，隻是不鞏固的軍事行政的聯合，因此，在公元前323年亞曆山大病死之際，僅存13年的帝國隨即瓦解，最終分裂為幾個獨立的王國。亞曆山大帝國雖然曇花一現，但是，它促進了東西方文化的交流。
羅馬共和國
(公元前509—前27年)羅馬貴族專政的奴隸製國家。共和國的最高行政長官是兩名執政官，都由貴族擔任，統治實權由貴族組成的元老院把持，是共和國的最高統治機關。隨著羅馬經濟發展和向附近地區軍事擴張，羅馬居民中增加了外來的移民和被征服地區的居民，被稱為平民，是自由人，可擁有地產，但不能享受政治權利，不能擔任官職。經過兩個多世紀的鬥爭，一般平民取得了公民權，上層平民可以當選高級官職，並能進入元老院。羅馬共和國的國家製度也在平民與貴族的鬥爭中趨於完備，雖然共和國仍然保持貴族統治的性質，但平民獲得公民權，擴大了共和國的社會基礎。公元前73年，爆發的斯巴達克領導的奴隸起義，震撼了奴隸主貴族的統治基礎，同時也激化了奴隸主階級內部的矛盾，羅馬共和國政權發生動搖，開始趨向瓦解。公元前49年一度出現了凱撒的軍事獨裁統治。最後，終於在公元前27年，屋大維稱“奧古斯都”，即國家元首，實施軍事獨裁統治，羅馬共和國結束。