“報告軍長，根據第三十七師師部報告，日軍部隊正以襄河東岸北進，行進速度十分之快。”一名作戰參謀跑到第七十七軍軍長馮治安麵前報告道。
隻見馮治安長著一張憨厚的臉，那一雙不對稱的小眼睛和八字眉顯得格外顯眼，作為一名河北，他同樣也長得十分高大，不然不可能從馮玉祥的西北軍中脫穎而出。
在聽到作戰參謀的報告之後，馮治安大步流星地走到軍事地圖旁，在看了一眼之後，馮治安十分果斷地說道：“肯定是棗陽！該死的小日本，還真他娘的狂啊！馬上，告知張自忠張總司令，告知日軍的動向，並分析有可能是衝著棗陽去的動作！”
“是！長官！”作戰參謀應聲道。
……
約莫過了十五分鍾，隨縣，第三十三集團軍總司令部。
“報告長官，第七十七軍軍部報告，日軍部隊正以襄河東岸北進，行進速度十分之快。根據馮治安馮長官的推算，這股敵人極有可能是向棗陽方向進發的。請長官定奪！”副官大步流星地走到張自忠麵前報告道，手裏還拿著一份電報。
“日軍部隊從襄河東岸北進，前往棗陽的可能性是極大的，他們從鍾祥、應山、信陽三個方向向咱們隨縣和棗陽地區進發，他們的胃口還真是大，想一下子殲滅我第五戰區的主力部隊，可惜他們沒有這麼好的牙口！咱們左翼集團軍還算好的，就看右翼集團軍和江防軍了，我看他們小鬼子如何應付！”張自忠冷笑道。
緊接著，張自忠沉聲說道：“命令，第一八〇師據守長壽店掩護主力退守黃起庵東西之線；第三十七師所部退守姚家河一線；第三十八師一個旅進駐流水溝！”
“是！長官！”副官應聲道。
對於張自忠來說，長壽店的失守，早已是意料之中的事情，早在日軍發動進攻開始，第五戰區司令長官部就下令將戰區部隊編為左翼集團軍、右翼集團軍及江防軍了，其作戰目標就是要依托有利地形積極組織部隊進行防禦作戰，消耗日軍的進攻力量，並伺機發動全麵反擊。
長壽店戰場，隻是第五戰區司令長官部龐大的作戰計劃裏其中一個小環節而已。節節抗擊、積極抗擊，這是既定方略，所以張自忠絲毫不見一點慌張。
“就打罷！”張自忠臉上閃過了一道堅毅，他已經背負漢奸的罵名太久了，他必須要洗清身上的冤屈，向世人證明，他張自忠，是個錚錚鐵骨的中華男兒。
……
連日的舟車勞頓，加上張天海之前就焦慮到將近失眠的狀態，在回到三江鎮之後，他就昏睡了過去了。
直到晚上才醒，張天海醒了之後，沒有再行猶豫，立馬下達了來自新牆河地區最高指揮官關麟征的作戰命令。
在張天海的一道道命令之下，戰區警衛部隊這座鋼鐵巨獸開始緩緩行動了起來。
而另一邊，第十五集團軍的部隊早已做好了戰鬥準備了。
第五十二軍、第七十九軍兩個軍在關麟征的命令之下足足向前靠攏了三公裏，這個距離已經是相當不錯了。
……
夜色中，無數身穿鵝黃色軍服的國軍士兵通過架設的浮橋通過了新牆河。
穀 或許是因為上一次筻口鎮戰鬥打出來的經驗，這一次的浮橋搭設格外快——雖然這次的河水水位要比上次作戰時要高，但這一次同樣也少了寒冷的東風，使得這些熟悉水性的民夫們將浮橋架設得格外之快，同樣，這少不了戰區警衛部隊工兵部隊的指導。