烏雲滾滾，自西方低垂的天邊壓來，林間幽蔽的小路上，馬蹄聲疾踏而去，揚起一簾簾塵幕。五騎黑衣騎士揚鞭縱馬，穿行在林間斑駁的樹影中。細密的汗水從駿馬身上滲出，和著飛揚塵土灑落在道旁叢生的木石上，似是暴雨先行。
百丈高空之上，雄鷹銳眼俯瞰著身下平原，矯健的身影於雲層中穿梭，追逐白雲間隙中射出的正午陽光，又像是在躲避西方洶洶襲來的黑雲。一匹幹瘦如驢子般的老黃馬拉著破舊的貨車蹣跚行在官道上，車上僅裝載著一口老紅木漆箱子和一杆顫顫巍巍的大旗，一路無風，旗幟隻好蔫在杆上。
馬車後跟著八、九個步履散亂、衣著邋遢的趟子手，他們腰間佩戴著江湖中最常見的短柄腰刀，幾乎每個人都步子渙散、雙目無神，行動遲緩如鞘中斑布鏽跡的長刀。
太陽不時被雲層遮擋，光影緩緩在眾人頭頂遊弋，空氣濃稠似欲凝結，道旁平原裏的青麥莊嚴挺立，仿佛一麵亟待敲打的綠鼓。
無風的天氣讓一眾鏢師心煩難耐，隻盼烏雲快些追上，為自己帶來甘甜的雨露。不一時，鏢隊在一片楊柳林裏停下歇息，這片林子栽在自澮水分流經過的小河旁，林中一處小涼亭供行人遮陽避雨，傍邊一座小木橋通往河對岸。
眾鏢師紛紛於柳樹蔭前解刀坐下，從身上取出羊皮水袋來飲水止渴。領隊趙鏢頭率先走進涼亭中端坐著，將跟隨自己闖蕩江湖的那口樸刀立在一旁，早已有人去為他到河邊取水，這時正將水壺順熟地遞到他身前。趙鏢頭微微頷首，接過水壺豪飲了一口，望向西方黑雲密布的天邊皺眉思索著。這支鏢隊三天前自睢陽啟程，至今還未遇到什麼麻煩。
楚飛沒有解刀，他的武器背在自己背上，仿佛一直沉睡於那古樸的鯊皮刀鞘之中，藍黑色鞘身透著一股森然氣象，最上方露出裹纏麻布的握柄。這是個麵目清朗、身材勻稱的年輕人，雖看上去略顯老成持重，但其實還未滿二十周歲。他身上最奪人心舍的是那一雙眸子——靈動時明亮如星辰，沉靜時深邃如大海。他站在林蔭下喝了口水，似乎覺察了些動靜，遂望向敞開胸懷躺在一棵柳樹根上打盹乘涼的黑瘦漢子餘老大。
餘老大是這群趟子手中最為機警、耳目也最聰明的一個，隻見他雙眼突然圓睜，一個側身翻在地上，將生長著白毛的右耳貼在地麵上仔細諦聽。不一會兒，地上的餘老大一個挺身跳將起來，也不及撣去自己身上的塵土，急急奔向涼亭中的趙鏢頭。
“鏢頭，咱身後有馬隊趕來，好像是從西邊那片林子裏過來的！”餘老大一手扶著涼亭一邊焦急說道。
“馬隊？多少人，離咱們多遠？”趙鏢頭知道這老餘耳朵上有本領，所以問得直接幹脆。
“馬蹄子太緊，俺聽不大清，少說也有五個罷，離咱們還有一炷香的路程！”
趙鏢頭怒道：“不過五個人，把你嚇成這個熊樣兒！若是五十個響馬一起砍將過來，你他媽的不是要尿褲子？”他一生最為得意的成就便是五年前，在西川與盛威鏢局金牌總鏢頭上官青一起擊退了五十騎響馬，並換來了係在自己腰間那塊黑鐵腰牌，是以平日裏總要找機會吹噓此事。
“響馬打秋風，不會隻派五個人，他們興許隻是趕急路避雨來的。”先前給趙鏢頭遞水的那名鏢師說道。