中醫養生是中國傳統文化的瑰寶，養生是以培養生機、預防疾病、爭取健康長壽為目的。中醫養生，就是指通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽的一種醫事活動。所謂生，就是生命、生存、生長之意；所謂養，即保養、調養、補養之意，而養生就是保養生命的意思。
中醫養生的產生與發展
中醫養生文化曆史悠久，秦漢至隋唐的千餘年間，堪稱中國養生文化繁榮的鼎盛期。西漢初年開始，由於當時的最高統治者大多熱衷於追求長生不老之術，從而在客觀上促進了養生文化的興盛。英國學者李約瑟曾說：“在世界文化當中，唯獨中國人的養生學是其他民族所沒有的。”醫學有兩個目標，一是治病，二是防病。目前的趨勢，正由指向疾病的醫學轉向指向人的健康的醫學。這正契合了中醫養生的思想。
說到中醫養生，不能不談到老子和孔子，以這兩個人物為代表，表現出了兩種養生思想：老子是“清靜無為”，“保養精氣、順乎自然、氣功修煉”，是養生學的開創者；以孔子為代表的儒家養生思想是“天行健，君子以自強不息”。這兩種思想形成了一個靜動結合的思維方式，貫穿在中醫養生學發展過程中。“仁者壽”、“智者壽”、“欲而不貪”是儒家在養生道德理念上的重要思想。
在西漢產生的眾多養生著作中，最令世人矚目的要算《黃帝內經》。該書彙集了先秦時期的各種養生觀點、並且首次專門從醫學角度探討了養生問題。《黃帝內經》涉及的養生原則主要有兩條：一是調攝精神與形體，努力提高機體防病抗衰能力；二是適應外界環境，避免外邪侵襲。此外，《黃帝內經》還記載了許多具體的養生術，都具有實用養生價值。以上種種理論和實踐均在中國養生文化史上產生過極大影響。後世的各種養生著作，多數是在《黃帝內經》的基礎上發展、完善起來的。
傳統養生理論，是以“天人相應”、“形神合一”的整體觀念為出發點，去認識人體生命活動及其與自然、社會的關係，特別強調人與自然環境及社會環境的協調，講究體內氣化升降，以及心理與生理的協調一致。它通過陰陽形氣學說、髒腑經絡理論來闡述人體生老病死的規律，尤其把精、氣、神作為人體之三寶，作為養生保健的核心，進而確定了指導養生實踐種種原則，提出養生之道必須“法於陰陽，和於術數”、“起居有常”，即順應自然，保護生機，遵循自然變化的規律，使生命過程的節奏隨著時間、空間的移動，和自然氣候的改變而進行調整。《黃帝內經》有一段話：“上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”主要指要掌握自然規律，根據天地陰陽法則調和各種方式，有節製、有規律地安排飲食和起居。其中的一個重要的觀點是“形與神俱”。也就是一個人要做到形神統一，形神結合。有形的運動而無神的調和，不算完整。
馬王堆出土的《養生圖》中已經出現了吐納、導引等養生方法。漢代華佗根據五種動物的形態動作，創立了“五禽戲”，“一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。亦以除疾，兼利蹄足，以當導引。”尤為可貴的是，華佗還身體力行，長年堅持“五禽戲”鍛煉，以至“年且百歲而猶有壯容”。後來演變為太極拳一類的健身方法。魏晉南北朝時，養生家與醫學家結合。許多人既是醫生又將道家思想貫穿於醫學之中。唐代名醫孫思邈的《千金方》中也講了很多養生理論。
明清時期，中醫養生學上也有重大的發展。第一，藏象學說與養生理論結合，以張景嶽、趙獻可為代表，強調了脾胃、腎與命門對生命的主宰作用，並將此與養生理論相結合，認為養生重在命門，而其實質是養真陽、元氣。醫家們還明確了五髒（心、肝、脾、肺、腎）調養的法則，認為養生最終的落腳點都不離髒腑。第二，綜合調養法的全麵開發。養生學的調養方法呈現出多元化的特點，如：與以往不同，張景嶽將“養形”置於養生首要任務，認為善養生者必先治形保精；李時珍等醫家大力倡導藥餌與飲食養生法；動靜結合的養生法在理論與方法上進一步得到確定，尤以武術健身普及甚廣。第三，老年養生保健的再度興盛。繼宋代老年養生學確立之後，又出現了多部老年養生專著。
總之，中醫養生學的曆史源遠流長，其在探索衰老的原因和延年益壽方法的道路上，積累了寶貴的經驗，留下了豐富的遺產。從先秦時代的《黃帝內經》，漢唐時期的《論衡》、《抱樸子·內篇》、《養生論》、《千金要方》至宋金元的《養老奉親書》、《飲膳正要》和明清的《保養論》、《遵生八箋》等書中，都反映了我國古代養生學走過的艱難曆程和取得的輝煌成就。
中醫養生的五大原則
中醫養生文化在其曆史長河中，逐漸形成了一套獨具特色的思想原則，這些原則充分體現出了中國傳統文化的背景。在養生思想的指導下，前人在養生實踐基礎上確立了一係列的養生原則在中醫養生活動中必須掌握和遵循的一些基本法則。遵循這些基本原則，對於養生目的的實現有重要的指導意義。