1．未病先防、未老先養的未病思想
中醫學的養生防老方法以預防疾病、保健益壽為目的。如起居調攝方麵，《黃帝內經》強調“風雨寒暑”等“虛邪賊風”要“避之有時”；飲食衛生方麵，張仲景《傷寒雜病論》中強調預防食物中毒；孫思邈在其著作中記載了用動物肝髒來預防夜盲症、用羊的甲狀腺和海帶預防地方性甲狀腺腫；《黃帝內經》還提倡用針灸來預防疾病、養生益壽。
2．天人相應，形神合一
中國傳統哲學十分強調自然界是一個普遍聯係著的整體，提出天人相應，天人感應等思想。認為天地萬物不是孤立存在的，它們之間都是相互影響、相互作用、相互聯係、相互依存的。在中醫養生文化中，也體現出了這種原則。
另外，形神合一的理論原則是中醫心理學的重要基礎原則。神的概念內涵是一元的，即為“生命之主”，但其外延是廣泛的，既包括有心理方麵的，也包括有生理方麵的。因此這一概念本身，就體現了中醫心理學的心理生理統一觀。神與形是生命不可缺少的兩個方麵，從本源上說，神生於形、神依附於形；但從作用上說，神又是形的主宰。神與形的對立，是生命運動的基本矛盾；神與形的統一，是生命存在的基本特征。神與形的對立統一，便形成了人體生命這一有機統一的整體。形神合一論的具體內容，為中醫心理學的心理生理統一觀奠定了堅實的理論基礎。它長期以來有效地指導著中醫的臨床實踐，並為現代科學進一步闡明生命的本質，以及疾病發生的規律，提供了若幹寶貴的線索。
3．注意陰陽的平衡
中醫理論認為，世間萬事萬物的運動都是陰陽運動，人體生命活動也是陰陽的運動。由於陰陽的運動，因此我們就需要維護人體的陰陽平衡。陰陽平衡是健康的根本。然而，陰陽本身又是動態的，不是固定不變的，所以很容易被打破。外感六淫（風、寒、暑、濕、燥、火）、七情（喜、怒、憂、思、悲、恐、驚）內擾以及人體的不斷老化，都會加速人體的陰陽失衡。陰陽失衡是百病之源，換句話說，疾病是由於陰陽失去平衡引起的。治病如打仗，打仗要講究方法。中醫治病其目的就在於通過調節人體的陰陽使其達到平衡狀態。治療疾病也圍繞調整陰陽來進行，目的是恢複陰陽平衡協調，幫助人體找到新的相對平衡點，從而使其恢複健康。
4．動靜結合的養生理念
中醫養生也重視健身運動，因為長期堅持運動鍛煉，是人體維持健康、增強體質、永幕青春的秘訣。我國1800多年前的著名外科學家華佗，就自創“五禽戲”作為健身運動。他的學生吳曾如法鍛煉，堅持不懈，活到90多歲，仍耳不聾，目不瞑，齒牙完堅。說明長期的運動使人體的肌肉、骨骼得到鍛煉，使生理、心理得到調節，氣血暢通，陰陽協調，就可起到卻病延年的作用。中醫養生在強調動的同時，並不忽視靜的一麵，主張動靜結合。《一覽延齡》中說：“動中思靜，靜中思動，皆人之情也。更如靜中亦動現書，動中亦靜垂釣，無論動靜，總歸於自然。心情開曠，則謂之養生……最靜之人，食後亦直散步，以舒調氣血。好動之人，亦宜靜坐片時，以凝形神。”所以延壽不但需要動，而且也需要靜。動中求靜，靜中求動，動靜結合是科學、合理的健康長壽之道。
5．養生方法中的辯證觀
中醫養生理論突出辨證施治。辨別各種症象，分析致病原因、性質和發展趨勢，結合具體情況來確定疾病性質，全麵製定治療原則，整體地施行治療方法，叫辨證施治。中醫養生強調因時、因地、因人而異，強調養生保健要根據時令、地域和個人的體質、性別、年齡的不同，而製定相應的方法。人是自然界的一部分，與自然界有著密切的聯係，人必須認識自然、順應自然、適應自然，同時根據個體的陰陽盛衰情況進行調攝，才能健康長壽。這充分體現了中醫的原則性和靈活性，中醫將這種原則概括為“知常達變”。
中醫養生的傳統方法
日常調理，生活有節，講究生活規律，注意對日常生活如飲食、起居、睡眠、勞動及精神等方麵的調養，對延緩衰老有著重要作用。中醫學在長期實踐中形成了一整套行之有效的養生方法，如精神養生法、睡眠養生法、飲食養生法、起居養生法、四時養生法等。現具體分析如下：
1．精神養生法
精神養生法是指通過淨化人的精神世界，自動清除貪欲，改變自己的不良性格，糾正錯誤的認知過程，調節情緒，使自己的心態平和、樂觀、開朗、豁達，以達到健康長壽的目的。精神養生法相當於現代醫學的心理衛生保健法。精神養生包括神誌養生和情誌養生兩個方麵的內容：