激光能夠擊毀目標之謎
激光技術進入軍事領域是在20世紀60年代末期。這一軍用技術的應用分為兩大類，第一類是用激光直接摧毀目標，如激光武器；第二類是用激光提高現代武器威力，創新軍事裝備，如激光測距、激光製導、激光雷達、激光通信等。激光作為軍事武器，有很多其它普通武器無法比擬的優點。首先，它可以用光速傳播，每秒30千米。任何武器都達不到這樣高的速度。它一旦瞄準，幾乎不費吹灰之力就擊中目標，用不著考慮提前量。更重要的是，它可以在極小的麵積上、在很短的時間裏集中超過核武器100萬倍的能量，還能很靈活地改變方向，不會形成任何放射性汙染。
激光武器分為三類：（1）致盲型。如機載致盲武器，就屬於這一類。（2）近距離戰術型，主要用途是擊落導彈和飛機。1978年美國進行的用激光打陶式反坦克導彈的試驗，利用的就是這類武器。（3）遠距離戰略型。這一類的研製十分複雜，但一旦成功，使用價值也很巨大，它可以反衛星、反洲際彈道導彈，成為最高水平的防禦武器。
激光是如何擊毀目標的呢？科學家們推測有兩個方麵：一是穿孔，即高功率密度的激光束使靶材表麵迅速熔化，進而汽化蒸發。汽化物質向外噴射，反衝力形成衝擊波，在靶材上穿一個孔。所謂層裂，即靶材表麵吸收激光能量後，原子被電離，形成等離子體“雲”，“雲”向外膨脹噴射形成應力波向深處擴散。應力波的反射使靶材被拉斷，形成“層裂”破壞。另外，等離子體“雲”還能輻射紅外線、X光。破壞目標結構和電子元件。
激光武器作用的麵積不大，但直擊要害可造成目標的毀滅性破壞。這和勢不可擋的核武器相比，完全是兩種風格。
1975年，前蘇聯軍隊用陸基激光武器試驗“反衛星”，眨眼之間使兩顆美國飛抵西伯利亞上空監視蘇聯導彈發射井的偵察衛星失去了方向。這是有記載的首次試用成功的典範。
1976年，美軍使用LTVP—7型坦克左激光炮防空，數秒之內即擊毀兩架有翼靶機和直升機靶機。
1977年夏，官方聲稱，美國一個高能激光器首次摧毀一個飛行中的導彈目標。
1982年秋，美國使用強激光成功地摧毀了“陶式”地對地中程導彈。
1985年8月6日，美國航天飛機“挑戰者”在成功完成了大氣上層邊緣帶電氣體試驗以及從高空對地麵發射電子束試驗後，結束了前後不到9天的太空飛行，返回地麵。6月24日，美國航天飛機“發現”號結束為期7天的第五次太空飛行。飛行過程中，完成了激光反射試驗第三項堅巨的任務。
1989年2月23日，美海軍在新墨西哥州懷特桑茲導彈靶場，有代號叫“米拉克爾”的中紅外高能化學激光器，首次成功地攔截和擊毀一枚快速低飛的巡航導彈。當該彈飛過這個靶場上空時，在其頭錐處猝發了一瞬窄光，導彈隨即失控而墜毀。這表明將來的軍艦上也可裝備這種防禦武器係統。
美空軍還曾研製過一種中協率激光器，可在幾千米距離內摧毀飛機、導彈上的探測係統。
軍用激光器真可謂神通廣大，它們必將在今後的戰場中充當主角。
在導彈激光製導中，工作人員直接將激光束對準已發射出去的導彈，通過不斷調整激光束方向將導彈導引到所要攻擊的目標上。激光信號經過編碼可用數個指示器分別控製數枚導彈攻擊各自的目標，還要可以對來自一個或多個方向相繼發射出來的導彈進行製導。
激光製導武器應用於戰爭是以1972年美國在越南戰場上第一次投下激光製導炸彈揭開序幕的。當時，美國飛機用20枚激光製導炸彈，摧毀了17座橋梁，取得出乎意料的戰果。隨後在近20年中，在中東戰爭、馬島戰爭、貝卡戰爭和海灣戰爭中都普遍投入使用，並發揮了積極作用。
用很窄的激光波束對某一地區或空域進行掃描，並得出雷達圖，這就是所謂的激光雷達。
激光雷達作為軍用探測器具有廣闊的發展前景。近些年來，隨著有關器件和技術的迅速發展，激光雷達在近距離、高精度和成像方麵取得了突飛猛進的進展，作為一種測距的高級形式，它主要的優點在於測量精度極高，能達1厘米，比微波係統要高100倍。當前，國外軍事部門實施多種實驗計劃。例如，用於航空電子設備光控係統的“多功能紅外相幹光探測器”；用於為直升機提供導航、地形跟蹤、武器投擲等用途的“激光障礙和地形回避警告係統”；用於坦克主炮控製射擊的“紅外監視目標截獲、坦克識別、定位和交戰係統”；用於驗證激光雷達對目標探測、成像和分類能力的“紅外機載激光雷達”等等。真是舉不勝舉。
激光被用於戰場通信。戰爭中，通信至關重要。命令的下達，軍隊的集結，進攻的發動……大到各軍兵種的配合、協調，小到分隊與分隊、士兵與士兵之間的聯絡，全都依賴通信。最早的通信通過人馬飛跑傳遞，舉燈燃火為號，以後的通信是有線電話、無線電報、步話機等等。而激光通信，抗幹擾，不易攔截，可以溝通空中、地麵和水下，會在海底、地麵、大氣空間和外層空間，構成一整套“立體”交叉激光通信網。
激光還被用來模擬、報警以及激光對抗。激光模擬器可以模擬炮彈、火箭或導彈的發射，進行人員實戰演習培訓，評定射擊結果。還可傳遞敵我雙方坦克交戰結果的重要情報。一般采用半導體激光器，可正確確定目標和模擬炮彈的三維坐標並可向目標發送射擊結果。近幾年，我軍進行的激光紅外軍事演習訓練，已經普遍采用激光技術，並取得了可喜的成績。
澳星發射與火箭“刹車”技術
“新華社西安3月22日電，我國衛星發射探測係統部駐澳星發射現場發言人在此公布，澳大利亞通訊衛星在今晚6時40分發射時，因運載火箭點火後，一級發動機推力反常，實施緊急關機。其原因正在調查之中。目前，衛星、運載火箭和發射設施均完好。”
這則來自新華社短短百餘字的電訊稿引起了海內外各界人士的極大關注。這次澳星發射盡管以失敗告終。但是，人們對“長征—2號E”火箭點火異常後，居然能在很短的時間內及時“刹車”歎服不已。
此次澳星發射點火時，一級箭體的一強發動機在工作數秒後，突然自行關閉，導致火箭推力異常。據現場錄像看，火箭點火後曾向上“輕微”彈起。後經檢查表明，火箭的一個支撐腳發生偏移，極有可能造成火箭傾倒。
事故發生後，火箭工程技術人員經過近一個月的認真檢查分析，確認故障原因在於助推發動機點火後，一、三助推器發機氧化劑副係統斷流活門電爆管誤爆，致使一、三助推器發機關機。而電爆管誤爆，是由於點火控製電路中的程序配電器的一個控製接點上有微量鋁質多餘物引起的。接點閉合後，產生高溫引起接點閉合，引起爆燃，使上述電爆管誤爆。倘若不是火箭的安全保障係統及時“刹車”，那麼運載火箭還差幾噸推力就會起飛，造成的巨大損失不敢想象。
世界上能夠用火箭發射衛星的國家廖廖可數，各國都有自己的“刹車”絕招。大致上有兩種：一種是程序控製式，一種是抓持式。程序控製式的原理基本如下：所有火箭上的發動機從點火到額定起飛時均需要一定時間，如果到了這一時間，而火箭未起飛則表明火箭推力出現故障。於是，人們可以在程序中設定一段延時，如果延時過後，火箭仍未升空，則立即關閉所有發動機。抓持式的原理是：用一些巨形“機械爪”將待發射的火箭抓住，然後進行點火，當檢測到火箭推力正常後，再鬆開“機械爪”使火箭升空，如果此時發現火箭推力異常則可從容不迫地關閉所有發動機。我國采用的是程序控製式，西方一些國家采用的是抓持式。
采用程序控製式的困難在於：（1）程序中的延時很難確定；（2）火箭在延時中就可能由於其各發動機之間的不平衡推力所產生的力矩作用而發生傾覆。
采用抓持式，雖然可以避免程序控製式的弊端，但是“機械爪”之間的同步問題也無法避免。打個比方，當其它“機械爪”因出現故障而按兵未動，那麼火箭傾角馬上會發生變化，甚至會導致箭體爆炸。