甲申年三月十八日，一場春雨濕潤了橫山鎮。
雨是從半夜下起的。辰時左右，仍未停歇。
雨不大，和普通的春雨一般普通。
雨絲紛紛揚揚，灑在庭院的泥地、院牆的青苔、屋角的樹叢、簷上的青瓦……沙沙作響，像是許多隻蠶在吞噬桑葉。
窗開著，窗欞被一支竹竿支著撐起。
雨點隨風卷進屋，打濕了窗下的木榻，也打濕了站在窗前的沈燕西的白色麻衣。他的左手緊握著一把佩劍，嘴唇發幹，抿得很緊，神情茫然地望著窗外。目光貼著院牆上隨風微微起伏的青草疾飛，掠過細雨霏霏，落在了遠處那些連綿的青色山峰。
今年十六歲的他是逆水劍派十九代弟子大師兄。
逆水劍派真傳弟子共有十九人，如今，死的死，散的散，留在劍派中的隻有他和排行十九的小師弟嶽禪。
十幾天前的三月三日，也就是天變那天，逆水劍派發生了一件禍事。
掌門人嶽山河親自押鏢，午時前，在鎮子外六十裏的棧道上被山匪橫山一窩蜂伏擊，嶽山河和幾個弟子當場戰死，鏢貨盡失。當時，沈燕西也在陣中，也經曆了那場血腥廝殺。混戰中，他逃離戰場，在慌亂的追逃中掉落懸崖。崖下三丈左右，有一棵巨大的古鬆探出岩壁，鬆樹上纏繞著的藤蘿編成了一張大網。沈燕西便落在了網中，撿回了一條命。
事情發生後，樹倒猢猻散。
武館的數百學徒散了一大半，鏢局殘餘的鏢頭和趟子手大多不知所蹤。幸好，門派開辦的藥鋪、山貨店、糧食鋪子仍在經營，活著的真傳弟子也依舊留在門派裏。他們的心情還不錯，甚至，有時間有精力爭奪掌門之位。
然而，禍不單行。
兩天前，一直和逆水劍派不對頭的八月飛雪劍門派人送了一張黑貼來。
所謂黑貼，又稱生死貼。
在橫山鎮，在清安郡，包括在宋國，黑貼便是門派之間的戰書。通過黑貼的比武，必須簽生死狀。贏得的人站著，輸的人倒下，敗者一方的門派解散，不複存在。被挑戰的門派也可以不接帖子，隻要他們舉起雙手投降，然後解散門派，將門中所有產業拱手送給對方就行了，接下來，那些原來的門派中人要不另投師門，要不背井離鄉遠走他方。
黑貼出現，原本熱火朝天爭奪掌門之位的真傳弟子也就一個個消失不見。
這是叛門的大罪，不過，也沒有什麼人去追究了。
最後，沈燕西接下了黑貼。
今日，便是比武鬥劍之時。
“大師兄，時辰到了！”
門外，傳來了小師弟嶽禪的聲音。
沈燕西握劍的手不由一緊，他深吸了一口氣，憋在嘴裏，長長地吐了出去，一道白霧劍一般的射出，轉瞬消失不見。隨後，他轉過身，大踏步向門外行去。
門開後，站在簷廊上的嶽禪臉色極其難看。
“十九，不用擔心……”
沈燕西穿上擺在簷廊下的麻鞋，蒼白的臉上，擠出了一絲笑容。
嶽禪搓了搓手，聲音有些發顫。
“大師兄……要不，我們還是認輸吧？對方可是鍾玄啊！八月飛雪劍門的鍾玄，洗髓境巔峰、能夠劍氣外放的高手，就連過世的師尊老人家也有所忌憚的劍客……我們完全可以變賣產業，離開橫山鎮，以後，也不是沒有東山再起的機會……換個地方再打上逆水劍派的招牌便是了，若是宋國不行，便到成國、鄭國去……”
沈燕西站起身，擺了擺手。
“十九，我意已決！”
說罷，他大步向院外行去。
嶽禪搖搖頭，長歎一聲，跟了上去。
說實話，沈燕西不是沒有想過放棄。
隻是，每當這時，師父嶽山河的臉便會出現在他麵前，就那麼直直地望著他，目光中有不忿、不甘、遺憾、憂傷……
沈燕西是孤兒，從小被嶽山河收養，因為入門最早，這才成為了大師兄。
嶽山河既當爹又當媽一手將他拉扯大，教他識字，教他習武，平時愛護有加。練武時，師弟們經常挨的棍子從不曾打在他身上，就連大聲責罵也很少見。小時候，嶽山河時常向他講訴逆水劍派的過去，數百年前，逆水劍派在宋國也算是排名前十的大門派，也曾有過它的輝煌。一提到那些曆史，嶽山河便兩眼發光，他經常說，他這一輩子也就這樣了，逆水劍派的希望還在沈燕西身上。如此一來，將逆水劍派發揚光大不僅是嶽山河的野望，也成為了沈燕西的夢想。
被橫山一窩蜂伏擊時，身為洗髓境巔峰的嶽山河原本有機會逃出來。
然而，他選擇了犧牲自己，掩護沈燕西逃離了廝殺場。