自此以後，楚今朝又陪了段君銘二十三年，終年六十九歲。大中朝的太傅壽終正寢，舉國發喪。皇帝身著孝服親自送行，三叩九拜，以大禮相待，滿朝寂然。太上皇與之並行，並未覺此有甚不妥。
“遇見你母親時，她二十三歲……”一夕蒼老已然風燭殘年的太上皇忽然像是年輕了許多，渾濁的雙眼裏再度泛起年輕時的熱切精光，仿佛回到了多年前的那個午後，她那麼大無畏地走到他麵前，錚錚傲骨向他宣言：“非今朝之君，今朝不跪。”
“她總說，她為大興朝活了二十三年，為大中朝活了二十三年，最後，也一定要陪朕也陪二十三年才行……”
“娘做到了……”
“是啊，朕逼著她一定要兌現，她撐著身體陪著朕，可是……不夠啊，潯兒，她怎麼能就丟下朕了呢……”
年老的太上皇捂著麵，指縫間老淚縱橫。已到中年的皇帝也不忍目睹，轉過身悄悄拭了拭眼角的淚。
“我理想的妻子，要像我娘親那樣，讓我爹愛得，認為有了她生命才有意義。沒有了她，縱然再想活下去，也活不下去……”太上皇喃喃低聲著，想再罵那個女人的狡猾，卻隻剩下了追念，“直至今日朕才體會她當日這番話的意思……潯兒，你出去吧。”
段潯自知勸不動父親，想要安慰卻也知無法安慰。他沉著緩步走出陵寢，身後傳來石門滑動的聲音。待回身，陵墓斷龍石已下。
“父皇！”他大喚一聲，噗通一聲跪倒。身後的滿朝文武也趕緊跟著跪了一地，麵麵相覷不知道發生了什麼事。
但當他們意識到，同送靈的太上皇並沒有出來時，頓時滿心戚戚然。這痛惜皇後早逝而終身未續娶的太上皇，原來真正心儀的從頭到尾都隻有楚太傅一人。那傳了幾十年的謠言，似真還假，似假還真，到最後，以殉情而終，終於不再是謠言。
楚今朝，生於盛京史學世家楚氏。秀姿儀，工詩書，善騎射，能醫武，經史在胸，天下鍾靈至矣。八歲著《史鏡》，上驚為神童，禦賜金漆玉筆。十七歲免科入仕，惑主上，進讒言，興土木，禍承宣。民不聊生，天下皆反。適二十一，兵臨城下，六軍不發，上乃以天下庇其身。興亡，今朝攜幼主避禍。二十三歲再入大中，平晉州，建潯陽，修河運，鋪阡陌，均田策，興工商，巡行江山，天下太平，百姓富庶。著《今鑒》，悉括曆史以警今，史家絕唱爾。二十三年靖觀之治，文治武功，曆來文武，無出其右。終年古稀欠一，陪葬太陵，太皇殉葬。
侍兩朝，情不變，人未改，國亡興，何也？
蓋因適逢其時，適逢其主，適逢其功。或有他因？吾亦無所知。
——《楚今朝世家》巽儀女史楚小北
段君銘好像走了長長的一道迷宮，迷宮裏的遠處有一道光。他於茫然中逡巡著、尋找著，直到他看到了一個人的影子。他朝那影子奔去，然後忽然間，他就醒了。
白的牆，白的牆，白的牆。
一時間，他連眼珠子都沒辦法轉動一下。
這是一個已經遙遠到模糊的記憶，一個早就被他拋棄的記憶。
牆的中央是一盞白的燈。
那不是牆，是天花板。
他閉上了眼，先前的迷宮已經不見了，看到的那個影子……
他伸手按了按胸前，跳動著。
那影子在他心裏，根深蒂固。當那影子離他而去時，他再想活也活不下去了。當他躺在她身邊，與她一起時，心安定了，然後安靜了。
可是，這裏是哪裏？
他知道這是哪裏。那被遺忘的、中斷的記憶像打開了開關一樣，蜂湧而至。
他在醫院。
他出了車禍，再去相親的路上。
他今年二十八歲，是個很平凡的年紀，有著很平凡的經曆，很平凡的想法。小學上中學，中學上大學，大學了念研究生，然後終於出來工作。上班、領工資，上班、領工資，很平凡的人生。他不滿意，因為每天要上班；他不滿足，因為工資永遠嫌少。隻是，要做出改變太難了，況且他沒什麼大誌，工資夠花就行。然後，他二十八了，需要結婚。大學的戀人在畢業時分手了，因為現實考量，各自都沒有勇氣堅持。現在再談感情純屬浪費感情浪費時間，還不知道那浪費得值不值得。
所以，他需要相親。相親的對象五官端正，家庭不錯，工作不錯……什麼都不錯。如果不是這場例外——他不知道現在離那場車禍多久了，如果超過兩個月，那麼他本來現在應該已經屬於已婚行列了吧。
然後，接下去的日子，也是可以想象的。他是普通人，若無意外這輩子不可能忽然大發橫財——橫財是給少數胸有大誌、極少數樂於冒險、更極少數的狗屎運者準備的——所以，他不可能有機會外遇，那麼，以後的日子，再也怎麼變，也就是再變成父親吧。