相聲是一門民間藝術，在民國時期便已經相當興旺，很多老一輩的藝術家比如侯寶林都是靠在北京天橋說相聲為生。建國之後，相聲得到了大力扶植，一大批人通過說相聲而名利雙收，比如薑昆、馮鞏、郭冬臨等人。但是後來相聲越來越不行了，最近幾年甚至差不多被小品擠出了舞台，尤其是在趙本山等人的小品火爆氣勢之下，大出被迫退出曆史舞台的跡像。以前那些說相聲的人很多都改行了，而學相聲的人也轉而學其他的了，相聲真正落寞了。但是就在相聲越來越落寞的時候，卻有一個說相聲的人火了起來。這個人就是郭德綱。
為什麼在相聲幾近“滅絕”的時候，郭德綱卻火了起來呢？2005年底開始出現在大眾視野中的相聲演員郭德綱在2006年以更加迅猛淩厲的態勢繼續竄紅。這個自稱“非著名相聲演員”的家夥早已比普通意義上的“著名相聲演員”更加著名。他和他的德雲社不斷出現在各種各樣的娛樂活動、社會活動現場，出現在各種報紙、雜誌及電視媒體的大小綜藝節目和新聞節目中，出現在網絡上的每一個角落裏，出現在市井百姓的街談巷議中，也與此同時，郭德綱的相聲段子不斷出現在各種正版盜版混雜的音像製品中，郭德綱的形象不斷出現在由他代言的產品的廣告中，他的經典台詞和包袱也不斷出現在不同年齡和階層的人們口中。
郭德綱的成功是在十年的沉寂和掙紮之後才出現的，是在他獨創的眾多相聲作品為觀眾所喜愛之後才出現的，是他的優秀創新造就了他的成功——這也正是為什麼當某些人、某些勢力質疑郭德綱的走紅是因為有預謀有計劃的炒作時，郭德綱可以微笑著回應——誰說這話的，有本事你再炒一個出來看看？
郭德綱的本事來自於他的天分，包括他脆亮的嗓音、優秀的語感和節奏感、豐富的表情和表演才能、獨特的幽默感，但更多則還是來自於他自幼的勤奮，從一些關於郭德綱成長經曆的記述中，我們不難看到有關的披露和描述。也可以舉個例子說明：多學幾種曲藝形式和戲曲的唱段，對於具備基本職業素養的相聲演員來說，應該都並不是一個特別有難度、特別費力的事情，但能夠像郭德綱一樣堅持不斷學習、練習眾多曲種並且融入自己的表演中的相聲演員卻並不多。
他的成功從很大程度上來說是取決於他的敢於打破傳統的條條框框，敢於做他人不敢做的事情。他的很多行為方式和作風都與前輩相聲演員有諸多不同——他敢於在體製外生存，他敢於用十年的時間摸爬滾打在小茶館，他敢於直麵相聲界多年積累下來的諸多弊病，他敢於直言自己在相聲界的險惡處境，他敢於發表他那乍聽起來頗有些驚世駭俗的實用主義相聲理論……他在用與之前的相聲演員完全不同的方式生活、成長、創業，於是，他也獲得了與此前的相聲演員都不一樣的成功——他不再隻是一個成功的相聲演員，而且還是一個時刻處在風口浪尖上的娛樂明星。
郭德綱的成功主要有以下幾個原因：
（1）他的相聲技藝完全來自民間的曲藝傳承，來自他自己的勤學苦練，而不是官方的曲藝教育機構，曲藝學校、各種相聲班等形式的課堂式的相聲教學，這是他與眾不同之處，也是跳出條條框框學習本領的地方。