有關專家做過這樣一個測驗：
“分別讓一位戴金絲眼鏡、手持文件夾的青年學者，一位打扮入時的漂亮女郎，一位挎著菜籃子、臉色疲憊的中年婦女，一位留著怪異頭發、穿著邋遢的男青年在公路邊搭車；結果顯示，漂亮女郎、青年學者的搭車成功率很高，中年婦女稍微困難一些，那個男青年就很難搭到車。”
這個故事說明：不同的儀表代表了不同的人，隨之也就會有不同的際遇……
一位七十多歲的瘦巴的老人住進了醫院。
護士：××床，你這個月的醫療費已用光了，今天請你搬出特護房。
病人：我繼續交錢可以住這嗎？
護士：交錢也不行。
病人：那我是你們院長的老丈人也不行嗎？
護士：哎喲，您老怎麼不早說呢，您提交錢的事多見外啊。
這是典型的中國式以貌取人。中國人的以貌取人觀念是如何形成的？如何曆經千年演變成為一種大眾的行為心理？
我們中國人將人的容貌言行等外在的標準，作為對人進行評判和選取的標準，最初來源於儒者和先秦貴族對容止和威儀的重視。在儒家禮儀中，有專門的“容禮”，其中含有很多關於君子應該具備的“威儀”的規定；那時候，“威儀”被認為是“君子”這個階層固有的屬性和高貴的教養。
孔子有許許多多弟子，其中有一個名叫宰予的，能說會道，利口善辯。他開始給孔子的印象不錯，但後來漸漸地露出了真相：既無仁德又十分懶惰；大白天不讀書聽講，躺在床上睡大覺。為此，孔子罵他是“朽木不可雕”。
孔子的另一個弟子，叫澹台滅明，字子羽，是魯國人，比孔子小三十九歲。子羽的體態和相貌很醜陋，想要事奉孔子。孔子開始認為他資質低下，不會成才。但他從師學習後，回去就致力於修身實踐，處事光明正大，不走邪路；不是為了公事，從不去會見公卿大夫。後來，子羽遊曆到長江，跟隨他的弟子有三百人，聲譽很高，各諸侯國都傳誦他的名字。
孔子聽說了這件事，感慨他說：“我隻憑言辭判斷人品質能力的好壞，結果對宰予的判斷就錯了；我隻憑相貌判斷人品質能力的好壞，結果對子羽的判斷又錯了。”
聖人尚且如此，何況世間眾多凡夫俗子呢？
在戰國時，也存在著“對麵貌嬌好的偏愛”，盡管這種“以貌取人”與貴族和教養沒有必然聯係，但它也是來源於人們“愛美”的社會心理。
到了漢代，人們崇尚的是陽剛之美，欣賞的是“體貌豐偉”和“儀容端正”，那時候，一個人如果擁有出眾的容貌甚至能夠拓展他自身的仕途，如西漢的江充就是憑借相貌出眾引起了漢武帝的注意，進而得到了重用；而揚雄雖有才氣卻因相貌平平，而被當時的人小瞧。