刺史手下有一群分管某個專業方麵的官僚，叫做“某曹參軍”，總管手下，也有這麼一群人，命名一模一樣，隻是曹的種類更加繁多一些——比如水曹這個曹，就是隻有總管手下設置，刺史手下就沒這個曹。
同樣名叫“某曹參軍”，但是級別卻是截然不同的。刺史如果相當於地級市市長，他手下的曹參軍自然是相當於市局局長；總管相當於省長，其手下的曹參軍便是省廳廳長。揚州總管幕下的水曹參軍，就相當於是主管江浙船務和該地區朝廷水師船舶日常管理的職務了。
從刺史謝遠那裏離開的時候，蕭銑大致了解清楚了情況，現任揚州總管下屬水曹參軍名叫柳括，河東柳氏旁支。論起來，與當朝兵部尚書柳述還有點遠親，好像是柳述的遠房族侄，不過論派係，這個柳括卻是根正苗紅早年就跟著楊廣一路平定南朝的，和沒啥關係。
蕭銑等不得這許多花活兒，從謝刺史那裏得了準信之後，便討了一封刺史出具的公文函件，準備親自去湖州一趟找人關說。
……
“原來是錢塘蕭縣令，聽說蕭縣令年少有為，真是後生可畏啊，此來不知是何公幹。”
趕到湖州，蕭銑便直接上門找了水曹參軍柳括，兩人也不客套，便談正事兒。這柳括雖然是揚州總管下屬水曹參軍，但是這個官職的衙門並不設在揚州，而是設在了湖州，主要是為了瀕臨太湖，便於管理。
“柳參軍，這是本州謝刺史的公函，具陳杭州治下諸項疏浚作業缺乏大船可用，請求柳參軍從原本州上繳統管的大船中，調撥一些以支使用。”
“疏浚借船？自古從不曾聽聞疏浚也要用大船，蕭縣令為何標新立異？朝廷雖然把吳中三丈以上大船收繳統管，不過卻也不是隨意可以調度的。沿江諸州之間稅糧轉運至揚州，便都要仰賴這些船用。如非正當理由，也難以調走。”
蕭銑一聽不是話頭，皺眉狐疑了起來，莫非這柳參軍是要和自己對著幹，便暫且壓住了脾氣試探說：“參軍大人，如今已經是冬日，朝廷哪有稅糧布帛要運？下官也是冬日農閑時節，組織丁壯疏浚水利，開春農忙之前定然是要歸還的，還請看在謝刺史的公函麵子上，行個方便。若是有些別的難處，不妨攤開了說。”
“雖然冬日不需要運漕糧，但也是有商旅會來呈文租用。當然因為這些船本就是征來的，朝廷也不至於向這些商旅收取高價租金，但是象征性收一些之後，來年這些商戶隻要具結擔保在朝廷官糧運輸時出水手人力，也就可以兩訖。”
“既如此，卻不知如今商戶租用官船可緊張呢？若有閑置船舶，咱也不拘手段，隻要能劃撥便好。”
“閑置倒是有的……不過本官還是那句話，自古為疏浚用途聚集大船，乃是從未聽說過的事情。這個用途有疑，本官便不能撥付。去年正月聖上下詔收船，便是以吳中刁民豪族素有嘯聚川澤之隱患，蕭縣令這般莫名其妙弄去一批船，本官卻是不敢擔保！”
話說到這個份兒上，那就是直接對著幹了，蕭銑知道這已經不是他和顏悅色給人臉就能解決的問題了。雖然不知道這個柳括的動機，但是蕭銑何等機智，略一思忖，便怒極反笑：“柳參軍，想來你也知道，下官姑母，便是當今太子妃了吧。你素來在揚州總管麾下任職。如今晉王成了太子，你反倒是膽敢刁難了？疏浚江南運河是太子殿下得儲位後第一樁大政績，本官除了錢塘縣令之外，還兼著將作監丞與江南河少監，你竟敢……莫非你是宇文述門下嫡係，故而於我作對麼！”
柳括也懶得再裝，嘲諷道：“蕭縣令這是要拿太子妃來壓本官了？你當本官這點剛正不阿地氣度都沒有，大膽得緊呐。本官和宇文大將軍是什麼關係，便不勞您費心揣測了，今日這船，本官便是覺得用途有異，要具結全部手續，少不得請示一番新任揚州總管；嗯，如今太子在京，揚州總管是河間王代理，不過河間王上任不久，若是事情不熟的話，咱一並遣人進京請示太子殿下也是穩妥之法……等本官得了回文，到時候若是上峰允了，自然撥給蕭縣令船隻。”
這番話蕭銑定然是不能接受的，蕭銑現在最缺的就是時間，他在楊廣麵前可是就運河工程的工期立過軍令狀的。若是這個冬天農閑時節弄不到船，即使官司扯皮隻拖他一兩個月，等到春播農忙的時候他就算弄來船也找不到徭役民夫幹活了，一耽誤就要拖到夏收之前，這便是小半年浪費了。而且期間還得祈禱來年春夏降水調勻，不然夏天若是雨水不足，百姓多了灌溉的活兒，也難征調出民夫來。