誠信是做人之根本，立業之基。
離現在四千多年以前，中國還處在原始社會末期。那時候的君主是由老百姓選出來的，他們之所以能夠被選上，是因為他們既能幹，又公正，能夠勤勤懇懇地為大家辦事情。所以，在那時候，當君主是一件苦差事，既沒有什麼特殊的享受，還要白天黑夜地奔忙。
當時，有一位君主叫作堯（唐堯），他對待老百姓非常仁厚，做每件事都要先替老百姓打算，而自己卻吃野菜羹，穿最賤的鹿皮衣。他居住和辦公的“宮”，除了大一些以外，也和老百姓的房子沒有多大區別。在堯的治理下，老百姓安居樂業，豐衣足食，生活得非常愉快。
可是，堯到了晚年，有一件事很讓他傷腦筋。他想到自己年齡越來越大，精力越來越不行，是該找個人來接替自己的時候了，可是一時間還找不到合適的人。那個叫虞舜的小夥子雖然很不錯，但畢竟還太年輕。前些日子，堯剛把自己的女兒娥皇和女英嫁給舜作妻子，希望她們能幫助舜努力工作，勤奮學習，使舜將來能成為治理天下的人才。不過，眼下舜還年輕，遠水解不了近渴啊，必須立刻開始尋找接班人。否則，自己一旦躺倒，老百姓的事情就沒有人去辦了。
第二天，堯就把大臣們都叫來，對他們說：“現在我已經老了，好多事情我辦起來已經力不從心。雖然說新君主要老百姓來選，可咱們做公仆的，必須先找到合適的候選人，百姓才好選擇呀。幾年前，我曾經請那位叫巢父的高人來接替我，可他不願意，以後就不知躲到哪裏去了。現在你們看看，還有什麼合適的人選嗎？”
大臣們議論紛紛，因為這是選擇新的君主，必須才幹和品德都好的人才能勝任。所以誰也不敢貿然推薦。過了一會，老臣羲和忽然說：“聽說許由這人很有才幹，可沒有和他打過交道，不知道是否名副其實。”
堯猛地一拍大腿，叫道：“嗨，你看我真是老糊塗了，怎麼把這位高人給忘掉了！”
大臣們也紛紛讚成，都說這人名氣很大，應該把他請來，看看他能否勝任。堯當即決定派人去請許由。
可是，派去請許由的人接二連三地失望而回，他們說，許由一聽說是請他去接堯的班，就話都不說，就把他們打發走了。於是，堯決定親自去找許由。
堯找到許由家裏，一看許由，原來是個五十多歲的小老頭，身材不高，卻長得挺精神，隻是態度很高傲。
堯謙恭地對許由說：“許先生，俗話講得好，日月已經升上天空，一支火把還想發出光亮，這不是太困難了嗎？春雨已經降臨，還要靠擔水去澆灌，不是白費力氣嗎？先生您就如同日月，如同春雨，一旦站出來，必然會天下大治。可是現在我還有勞無益地占著君位，實在問心有愧。請先生為百姓著想，代替我來君臨天下吧！”
許由冷笑一聲答道：“您不要再說了，我是不會當什麼君主的。您治理天下多年，已經挺有成績了。這時候讓我來代替您，難道是讓別人來議論我是求虛名的人嗎？要說我這人哪，就是隻求實際，不圖虛名。”
堯連忙說：“您為百姓而治天下，怎麼會有人說您求虛名呢？人們隻會讚揚您為百姓獻身呀！”
“嗨！您怎麼不明白我的意思呢！我對這種讚揚一點也不感興趣。您見到鷦鷯這種鳥嗎？它在深林中做巢，有一根樹枝也就滿足了；還有我們這裏的鼴鼠，它喜歡飲河水，隻要能喝飽一肚子河水，它就別無所求了。我也是如此，隻要能夠溫飽就心滿意足了。您說天下需要人去治理，這是你們的事情，與我毫無關係。打個比方說吧，廚師不做飯了，祭師即使餓著，也不會代替廚師去做飯的。”
不管堯怎麼懇請，許由就是不答應，堯隻好掃興地回到都城。幾天之後，有人來報告，說許由怕堯再去請他，不知跑到什麼地方躲起來了。
許由跑到哪裏去了呢？其實，他沒走多遠，就在潁水河對岸的箕山腳下住了下來。很快，就有人把許由的新地址告訴了堯。堯想：許由這樣謙虛，不正是有真才實學的表現嗎？我還是要想辦法請他出來接替我。一下子辦不到，我就分兩步走。於是，他派人去請許由來當九州長的職務。當時，中國就稱為“九州”。“九州長”實際上就是管理整個國家的負責人，隻不過名義上不叫君主罷了。堯希望這樣可以使許由答應出山，來治理國家。