1809年2月12日，亞伯拉罕·林肯出生在一個農民的家庭。
小時候，家裏很窮，他沒機會上學，每天跟著父親在西部荒原上開墾、勞動。他自己說：“我一生中進學校的時候，加在一起總共不到一年。”
但林肯勤奮好學，一有機會就向別人請教。沒錢買紙、筆，他放牛、砍柴、挖地時懷裏也總揣著一本書，休息的時候，一邊啃著粗硬冰涼的麵包，一邊津津有味地看書。晚上，他在小油類下常讀書讀到深夜。
長大後，林肯離開家鄉獨自一人外出謀生。他什麼活兒都幹，打過短工，當過水手、店員、鄉村郵遞員、土地測量員，還幹過伐木、劈木頭的重力氣活兒。不管幹什麼，他都非常認真負責，誠實而且守信用。他十幾歲時當過村了裏雜貨店的店員。
有一次，一個顧客多付了幾分錢，他為了退這幾分錢跑了十幾裏路。還有一次，他發現少給了顧客二兩茶葉，就跑了幾裏路把茶葉送到那人家中。他誠實、好學、謙虛，每到一處，都受到周圍人的喜愛。
1834年，25歲的林肯當選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。1836年，他又通過考試當上了律師。當律師以後，由於他精通法律，口才很好，在當地很有聲望。很多人都來找他幫著打官司。但是他為了當事人辯護有一個條件，就是當事人必須是正義的一方。許多窮人沒有錢付給他勞務費，但是隻要告訴林肯：“我是正義的，請你幫我討回公道。”林肯就會免費為他辯護。
一次，一個很有錢的人請林肯為他辯護。林肯聽了那個客戶的陳述，發現那個人是在誣陷好人，於是就說：“很抱歉，我不能替您辯護，因為您的行為是非正義的。”
那個人說：“林肯先生，我就是想請您幫我打這場不正義的官司，隻要我勝訴，您要多少酬勞都可以。”
林肯嚴肅地說：“隻要使用一點點法庭辯護的技巧，您的案子很容易勝訴，但是案子本身是不公平的。假如我接了您的案子，當我站在法官麵前講話的時候，我會對自己說：‘林肯，你在撒謊。’謊話隻有在丟掉良心的時候，才能大聲地說出口。我不能丟掉良心，也不可能講出謊話。所以，請您另請高明，我沒有能力為您效勞。”
那個人聽了，什麼也沒說，默默地離開了林肯的辦公室。
林肯早年當過水手。1831年6月的一天，他和幾位水手來到美國南方城市新奧爾良的奴隸拍賣市場上，他們看到，一排排黑人奴隸戴著腳鐐手銬站在那裏，他們都被一根根粗壯的繩子串在一起。奴隸主們像在買騾子買馬一樣仔細打量奴隸，有時還走上前摸摸奴隸的胳膊，拍拍奴隸的大腿，看奴隸是不是結實、肌肉發達，將來幹活有沒有力氣。奴隸主們用皮鞭毒打黑奴，還用燒紅的鐵條烙他們。
這時，年輕的林肯憤怒地說：“太可恥了！等我有機會，一定要把這奴隸製度徹底打垮。”
1860年，林肯五十一歲時在美國總統競選中獲勝，當上了美國總統。他真的廢除了奴隸製，實現了這個偉大的抱負，同時他也受到美國人民的尊敬。
在一切道德品質中，善良的本性是世界上最需要的。