鄭玄（127—200），字康成，北海高密人，東漢末年的經學大師。
鄭玄自幼勤奮好學，熟讀經史。十二歲時，隨母還家，正趕上臘會，有十多人在那裏歡聚，他們都穿著華麗的服裝，高談闊論。鄭玄對此非常冷淡，離他們很遠，其母催促多次，讓他參與，他說：“此非我誌，不在所願。”說完就離開人群到別處讀書。
後來鄭玄在鄉裏任嗇夫之職，主管鄉間民事訴訟和收取賦稅，每逢休息時他都前往學府，向老師請教各種經學問題。從此他就不願意擔任官吏，立誌讀書，他父親非常憤怒，但也改變不了他的誌向。鄭玄辭職進入太學學習，白天在學校學習，晚間經常讀到深夜。
鄭玄立誌求學，多方拜師，不恥下問，研究義理，力求深透。開始拜京兆第五元先為師，研讀《京氏易》、《公羊春秋》、《三統曆》及《九章算術》。掌握這些經典內容後，又拜東郡張恭祖為師，學習《周官》、《禮記》、《左傳》、《韓詩》、《古文尚書》等。鄭玄讀書非常精細，認真圈點評注，每有所得，就在書上寫眉批，蠅頭小字密密麻麻，見解獨到。他治學嚴謹，從不妄加揣測和品評，不懂就問，到處尋師，山東有名的學者他幾乎問遍，並不滿足，還要精益求精。
馬融精通經史，學識淵博，名重一時。鄭玄千裏迢迢西入關中，經盧植介紹拜馬融為師。馬融有學生四百多人，親自進入課堂聽講的僅五十餘人，多是學識水平較高者。鄭玄在馬融門下，三年不得相見。馬融派學業成就優異的學生去教鄭玄，鄭玄不因為沒有親自聆聽馬融教誨而失望，日以繼夜發憤讀書，孜孜不倦，學識大有長進。有一天，馬融召集許多弟子考論圖緯，遇到許多問題不能解答，聽說鄭玄善於計算，在樓上召見鄭玄。鄭玄才思敏捷，回答準確，計算迅速，馬融和他的學生很是驚奇，讚歎不止。鄭玄借此機會，把幾年來在經學上的疑難問題全部提出來，馬融一一作以解答，鄭玄頓開茅塞，心裏非常高興。解答完畢，鄭玄就和老師馬融告別返回山東。馬融依依不舍，長歎一聲對他的學生說：“鄭生今去，吾道東矣。”
鄭玄在外地學習十多年，目睹了東漢黑暗的社會現實，他厭惡那些不擇手段追名逐利的勢力小人，卻甘願當一個正直的學者，毅然回鄉務農，自食其力。雖家境貧寒，仍辦學教書，跟隨他學習的近千人。當時學習的內容是六經。給六經作注釋的人很多，各持己見，洋洋幾十萬言，往往言不及義，閱讀起來不得要領，無所遵循。鄭玄綜合諸家所見，“刊改漏失”，刪繁就簡，使“學者略知所歸”，減少學習難度，深受學生歡迎。
何進、董卓、袁紹多次征召，鄭玄拒絕赴任，安貧樂道，一心教書，培育人才，郗慮、王基、崔琰這些名傾一時的漢魏賢臣都出自他的門下。鄭玄“隱修經業，杜門不出”，潛心鑽研，以“述先聖之元意”“整百家之不齊”為己任，著書立說，自成一家。鄭玄一生著述甚豐，所注釋的書有《周易》、《尚書》、《毛詩》、《儀禮》、《禮記》、《論語》、《孝經》、《尚書大傳》、《中候》、《乾象曆》等，又著《天文七政論》、《魯禮褅袷義》、《六藝論》、《毛詩譜》、《駁許慎五經異義》、《答臨孝存周禮難》等，共一百多萬字。鄭玄在經學界是很有權威的，他兼修今古文，融彙古今學說，見解超常，注釋詳實，“義據通深”。唐初作《五經正義》多采用鄭玄注釋，足見其影響之深。總之，鄭玄為我國文字學、訓詁學及史學做出了很大貢獻。
不論出現什麼困難，都阻擋不了求知的欲望。