呂祖謙是南宋時期中原人，出身於官僚家庭。祖父呂好問曾做過尚書右丞，使他受到良好的家庭教育。他利用家中藏書頗多的優越條件，熟讀曆代經典著作。
但他很不滿足。覺得世界上最深奧的事莫過於學問了。他決心以優者為師，不管走到哪裏，聽說誰的文章好，一定要見上一麵。攀談攀談，把人家的優點學過來，補自己的短處。如當時出名的理學家朱熹，他是二程理學的四傳弟子。是他的好朋友，他十分注重向朱熹學習請教。由於呂祖謙博采眾長，以優者為師。學業成績突出，考中了進士，以後又考上了博學宏詞科，升任博士兼國史院編修。當時對在任官吏，每年都進行考核，一些心中沒底的人，考前四處尋風摸底。唯有呂祖謙，不動聲色，胸有成竹。結果每次考試，他都名列前茅。
呂祖謙雖身居要職，文章優秀，但他仍堅持以優者為師，經常與人切磋砥礪，如發現陸九淵這個後起之秀，便千方百計找他的文章來拜讀。果然名不虛傳，有獨到之處，於是和他做了忘年交，經常在一起交談。隻恨相見甚晚。他認為陸九淵大有可為。果然在科舉考試中，他的文章最好，主考官互相傳閱，都讚不絕口。呂祖謙看完後，指出此文乃陸九淵所做，眾人以為他太武斷了。呂祖謙指出：應拆封檢驗。一驗證，果然是陸九淵的文章，大家讚歎呂祖謙好眼力。呂說：“他的文章我仔細琢磨過，了解他的風格、特色。怎麼看不準呢？”
每一個人都應做到，學習別人的長處，來彌補自己的不足。