一群鸕鶿辛辛苦苦跟著一位漁民十幾年，立下了汗馬功勞。不過隨著年齡的增長，腿腳變得不靈便，眼睛也不好使了，捕魚的數量越來越少。不得已，漁民又買了幾隻小鸕鶿，經過簡單訓練，便讓新老鸕鶿一起出海捕魚。很快，新買的鸕鶿學會了捕魚的本領，漁民很高興。
新來的鸕鶿很知足：隻幹了一點微不足道的工作，主人就對自己這樣好，於是一個個拚命地為主人工作。而那幾隻老鸕鶿就慘了，吃的住的都比新來的鸕鶿差遠了。不久，幾隻老鸕鶿瘦得皮包骨頭，奄奄一息，被主人殺掉燉了湯。
一日，幾隻年輕的鸕鶿突然集體罷工，一個個蜷縮在船頭，任憑漁民如何驅趕，也不肯下海捕魚。漁民抱怨說：“我待你們不薄呀，每天讓你們吃著鮮嫩的小魚，住著舒適的窩棚，時不時還讓你們休息一天半天。你們不思回報，怎麼這樣沒良心啊！”一隻年輕的鸕鶿發話了：“主人呀，現在我們身強力壯，有吃有喝，但老了，還不落個像這群老鸕鶿一樣的下場？”