在雪山腳下，一個向陽的山坡上居住著一大群各種各樣的鳥。一天這群鳥一起商量道：“咱們太散漫了，應該選出一個鳥王來，讓它管理和約束大家，防止咱們犯錯誤。”
這群鳥紛紛說：“對啊，這可是一個很好的建議，但是我們應該選誰當鳥王呢？”隻聽一隻鳥說道：“我認為應該選白頂鶴當鳥王。”而另一隻卻說道：“這個主意不好，那白頂鶴腿又高，脖子又長，如果別的鳥冒犯了它，不是正好讓它啄腦袋嗎？”其他鳥附和道：“說得好，有道理。”這時又有一隻鳥說道：“我覺得應該選鵝，因為鵝的羽毛潔白，被大家所羨慕，也被大家所尊敬。”這時又有許多鳥表示反對，它們紛紛說：“鵝不能當鳥王，雖然鵝的羽毛潔白，但它的脖子又長又彎，它自己的脖子都伸不直，怎麼可能辦事公正呢？”這群鳥唧唧喳喳地議論開了，有的說：“孔雀的羽毛五顏六色，繽紛絢麗，令大家賞心悅目，也許能當鳥王。”也有的說：“不行，不行，孔雀的羽毛雖然美麗，但它不懂得害羞，每次孔雀開屏起舞時，屁股就露了出來，因此，孔雀不能當鳥王。”
這時，有一隻鳥說道：“我覺得貓頭鷹可以當鳥王，貓頭鷹白天休息，晚上工作，正好可以保護我們，因此，它應該當鳥王。”群鳥紛紛點頭說：“對，對。”群鳥裏有一隻十分聰明的鸚鵡在一旁默默地想：“大部分鳥的習性都是夜晚睡覺，白天覓食，可貓頭鷹習性卻正好相反，白天睡覺，夜晚覓食。如果大家選它為王，天天伺候它，那就得白天黑夜都要替它警戒，睡不上覺，那可真是件苦差事啊，可是假如我把想法冒失地說出來，貓頭鷹就會大怒，它會拔掉我的羽毛，但是如果不說，所有這群鳥就會夜夜受苦受罪，因此，我寧願被拔去羽毛，也要堅持真理！”
想到這裏，鸚鵡鼓足勇氣飛到群鳥的麵前，恭敬地跟群鳥說：“靜一靜，希望你們聽聽我的意見。”隨後，鸚鵡就把自己的想法詳細地說了一遍，群鳥聽了非常佩服，就用偈語向鸚鵡說道：“聰明曉事理，不在年歲高。你雖年齡小，也能說清楚。”鸚鵡聽了之後，也用偈語向群鳥說道：“如果聽我言，不選貓頭鷹。假如它高興，大家心也驚。倘若它發怒，立即露猙獰。”群鳥聽後，齊聲讚歎道：“鸚鵡說得真好啊！”這時，群鳥商議道：“這隻鸚鵡又聰明，又有智慧，應該當我們的王。”於是，群鳥一致選舉鸚鵡當上了鳥王。