春天，一個捕鳥人在林子裏捉到幾隻夜鶯，“歌手”們被關進籠子，開始啼鳴，雖說它們更願意在密林中遊憩，而一旦關進牢籠，哪有心思唱歌？但它們無事可做，隻能借啼鳴抒發各自的情感，有的出於悲傷，有的出於煩悶。
其中有一隻可憐的夜鶯，它所受的痛苦比其他幾隻都深，因為它跟它心愛的伴侶被活活拆散，這不自由的生活令它無比傷心。它含著眼淚從籠中望著田野，日夜思念它的伴侶。
有一天，這隻夜鶯想：“悲傷不能減輕分毫的不幸，隻有笨蛋才會在災難麵前哭泣，有頭腦的會想盡辦法，采取行動來減輕痛苦。看來我能夠擺脫眼前的困境，因為把我們捉來不是為了煎炸吃肉，我看這個主人喜歡音樂，如果我用歌聲討他喜歡，也許他會因此獎賞我——他會結束我的囚禁生活。”
想好之後，這隻夜鶯就唱起來：它用美妙的樂聲謳歌晚霞，它用婉轉的啼鳴迎接朝陽。但是結果究竟怎麼樣？它隻不過延長了自己的厄運。那些歌聲不夠優美的夜鶯，主人早為它們打開了籠子和窗戶，放它們出去自由飛翔。而這隻可憐的夜鶯，它越是唱得甜美、動聽，主人就把它看守得越緊。