在一個青黃不接的初夏，一隻在人家倉庫裏覓食的老鼠意外地掉進了一口盛得半滿的米缸裏。這飛來的口福使老鼠喜出望外，它先是警惕地環顧了一下四周，確定沒有危險之後，接下來便是一通瘋吃猛吃，吃完倒頭便睡。
老鼠就這樣在米缸中吃了睡，睡醒了再吃。日子不知不覺地在豐衣足食的悠閑中過去了。有時老鼠也曾為是否要跳出缸去進行過思想鬥爭與痛苦的抉擇，但終究未能擺脫白花花的大米的誘惑。直到有一天老鼠發現米缸見了底，才發現以米缸現在的高度自己就是想跳出去，也沒有這個能力了。
對於老鼠而言，這缸米就是一塊試金石。如果老鼠想全部據為己有，其代價就是自己的生命。因此，有學者把老鼠能跳出缸外的高度稱為“生命的高度”。而這高度就掌握在老鼠自己的手裏，它多留戀一天，多貪吃一寸，就離死亡更近一步。
對於老鼠來說，擁有一整缸的大米，無疑是一件幸福、快樂的事。但最後快速使它葬身的，也正是這缸大米啊！