雲家集瘋了一個小乞丐，逢人便說他在廟裏遇見了女菩薩，且還當著菩薩的麵剝了菩薩的衣裳。
有好事者，瞧見他身上披著的女士外衣，便湊上前，想要誘導他說出那剝了菩薩衣裳的過程，誰知小乞丐竟瞪圓了一雙眼睛，詭詭的衝著他笑，口吃不清的說著：“想知道，你自個兒也去剝唄。”
好事者自討沒趣，悻悻的走了。可說者無心，聽者有意，一名在集市上遊蕩的潑皮為了幾兩賞銀，竟連哄帶騙的將小乞丐拖到了衙門。直說小乞丐便是衙門懸賞捉拿的那名采花不成，且將人致死的盜賊，證物便是他身上的那件外袍。
小乞丐癡癡傻傻，自然不懂為自己辯解，無論官老爺如何詢問，重複來重複去的隻有那一句話：“我在破廟中當著菩薩的麵，剝了菩薩的衣裳。”
於是，這官老爺也有了一番自己的猜想，並對小乞丐的這句話做了深入的剖析。在破廟中當著菩薩的麵，這句話不難理解。那受害者朱氏遇害的地方就又一處破廟，至於何人所建，已經不可考究，據說那廟中供奉著的也不是什麼正神，附近的百姓極少去那廟中，就怕沾染到什麼不幹淨的東西。
這後一句“剝了菩薩的衣裳”也好理解。據說這朱氏長得頗有幾分佛像，姿色在這方圓百裏也算是出挑的，這小乞丐看上去不過才十三四歲的年紀，八成也沒有見過什麼漂亮婦人，估摸著是將這朱氏當成了天上下來的菩薩，於是起了淫心。結果朱氏不從，於是小乞丐怒從心起，便殺了那朱氏。
小乞丐見朱氏已死，又貪圖她的財物，於是就剝了朱氏的衣物打算去典賣。可結果，不知道怎麼的就給嚇傻了。用民間老百姓的話說，這也算是惡有惡報吧。想通了這些，官老爺瞬間覺得自己無比英明，點著師爺寫了證供，又讓衙役拿去給那小乞丐畫押，當即給判了個斬刑。因快要接近過年，官老爺不想沾染血腥，隨將行刑之日改到了年後，小乞丐則被當做謀殺朱氏的案犯被關進了死牢。
消息傳到如意胭脂鋪時，刑如意正在做蘿卜糕，先將白蘿卜搓成絲，把流出來的水留著備用，然後將蘿卜絲翻炒至透明狀，接著將香菇炒了一下，再將李茂之前從河溝裏撈出來的蝦米用清水浸泡，瀝幹翻炒備用。正切香菜時，李茂踩著小碎步跑了進來，口中說著的便是這雲家集上新發生的事情，也就是小乞丐謀殺朱氏的案子。
刑如意快速的將香菜切好，接著講蘿卜絲與米粉用清水攪拌，一邊攪拌，一邊問著:“這小乞丐好端端的幹嘛要謀殺那朱氏？這寒冬臘月的，就算要謀殺，也應該是為財。貪圖美色，總覺得不是那麼應景。”
“掌櫃的意思是？”
“一聽就是冤假錯案，這小乞丐八成是被人拉去背鍋的。”刑如意說著，手下的動作卻是沒有慢半分，這會兒已經開始用小火煎製那些切好的餅塊兒了。
“掌櫃的怎知這小乞丐就是被冤枉的？我聽那街頭巷尾的議論，好像都在說，天理昭昭，小乞丐這是活該被捉，理應為那朱氏償命。掌櫃的大概還不知道，這小乞丐打從前天起，就在這集市上晃悠，口中喃喃著隻說一句話。當著菩薩的麵，剝了菩薩的衣裳。掌櫃的聽聽，這話是不是很奇怪。”
“是有些奇怪，但卻不一定與朱氏有關。”刑如意精心的擺著盤，最後將成型的蘿卜糕端到李茂跟前：“這小乞丐是個乞丐，他居無定所，就算暫時棲身破廟也是情有可原。大半夜在街上晃悠，也是理所應當。這朱氏呢，若我記得沒錯，家中應該是做綢布生意的，胭脂鋪開業那日，她還曾帶著家中的婆子過來采買胭脂。雖不是大門大戶，也算是小有存餘，這樣一個清麗婦人為何要在深更半夜出去，又為何會走到那破廟附近？難不成，她是與那小乞丐約好的？”
“這怎麼可能？”李茂捏起一塊蘿卜糕放到嘴裏，燙得他隻往外頭哈氣：“掌櫃的真會說笑，在雲家集，莫說是朱氏這樣的婦人，就是尋常的小戶人家，見了那小乞丐也未必能給個笑臉。不過，小的倒是聽說那朱氏是個十分心善的人，平日裏倒是也會接濟這些乞丐什麼的，沒準兒，這朱氏與那小乞丐是相識的，所以不加防備？”
“深更半夜，半夜三更，就算你與一個乞丐再熟悉，身為一個有婦之夫，你會前去破廟接濟他嗎？”刑如意拍了一下李茂去拿蘿卜糕的手：“洗手了嗎？還吃！”