武昌起義敲響了清王朝封建統治的喪鍾。武昌起義後，全國燃起燎原烈火，沉重打擊了清政府，致使1912年2月清帝被迫退位，結束了清王朝200多年的封建統治和中國2000多年的君主專製統治。
在1905年，第一個全國性的資產階級革命政黨“中國同盟會”在日本東京成立。這個統一的政黨積極聯絡海外愛國華僑和國內其他會黨，以武裝起義為方式，積極地開展了旨在推翻腐朽反動的清政府的活動。同盟會會員多數都是接受過新式教育的精英，他們在許多新式學校、會社都安插了自己的成員，並發展更多的人入會。甚至在清政府的新軍軍官訓練學校——雲南陸軍講武堂全部47名教職員中，同盟會會員就達17人之多，這就直接為後來的革命培養了大批的骨幹力量。同盟會還聯絡在湖北的科學補習所、日知會、共進會等革命社團，深入新軍宣傳革命。到武昌起義前夕，湖北新軍中已有三分之一的士兵參加了革命組織，成為起義的主力軍。
1911年4月，四川、湖北、湖南、廣東人民為反對清政府將川漢、粵漢鐵路收歸“國有”，並將築路權出賣給英、法、德、美四國銀行團，掀起了保路運動。四川的保路運動最終發展成為武裝起義。保路鬥爭也成了武昌起義的導火線。
保路鬥爭進入高潮的時候，湖北革命黨人組織的文學社和共進會在武昌舉行聯席會議，決定聯合起來成立起義總指揮部，由文學社社長蔣翊武擔任總指揮，共進會負責人孫武為參謀長。他們和黃興等人取得聯係，準備在這一年的10月6日（中秋節）舉行湖北新軍的武裝起義，後由於形勢發生變化，起義被推遲。
10月9日上午，孫武等人在漢口俄租界革命總機關試製炸彈，不料失事受傷，事情泄露，製備的旗幟、符號、文告、印信等均被搜去，漢口機關被破壞。下午，蔣翊武聞訊，約定當夜12時各營以炮營炮聲為號起義。可是武昌機關被破獲，彭楚藩、劉複基、楊宏勝等三位革命黨領導人被捕遇害，蔣翊武被迫出走。晚上因送信人未能到達炮營，號炮未響，各營沒有起義。
10月10日上午，湖廣總督瑞下令按名冊在全城搜捕革命黨人。由於形勢緊迫，革命黨人熊秉坤等秘密商定當晚起義。晚上7時，熊秉坤、金兆龍等在工程第八營後隊首先發動起義，並迅速占領楚望台軍械局。各營隨即響應，推舉吳兆麟為臨時總指揮，分三路進攻總督府。瑞嚇得魂不附體，叫人在衙門後牆挖了個洞，爬出去逃到事先停在長江上的“楚豫號”軍艦上去了。
清軍統製張彪憑借有利地形和先進武器，帶領清兵在望山門拚死頑抗，機槍吐著火舌，封住了了革命軍前進的道路。熊秉坤挑選了三四十人組成敢死隊，沿著牆根爬行前進，接近了機槍陣地後，突然跳起掀倒機槍，一齊上去摧垮了敵人的防線。後麵的革命軍也跟著衝了上去。敢死隊員乘敵人混亂之際，衝進了總督衙門，引火燒毀大堂。張彪見總督衙門成了一片火海，也不敢戀戰，率領殘兵敗將過江退到漢口去了。
經過整整一夜的激戰，革命軍占領了總督衙門和武昌全城。數百名革命士兵在戰鬥中獻出了年輕的生命，用鮮血換來了勝利。10月11日上午，武昌城頭飄起了革命軍的大旗，革命黨人勝利了。革命黨人推舉新軍協統黎元洪出任新成立的軍政府總督，谘議局議長湯化龍為民政長，發表宣言，號召各省起義。這次起義是在武昌舉行的，所以稱為武昌起義。
12月29日17省代表在南京舉行會議，選舉孫中山為中華民國臨時大總統，並於1912年元旦在南京成立中華民國臨時政府，成立了臨時參議院，通過了《中華民國臨時約法》。1912年2月12日，清帝被迫宣布退位，從順治帝建都北京開始的清朝268年的封建專製統治宣告結束。
武昌起義猶如一聲驚雷，震響在中國中部的上空，它激發了全國性的革命潮流。在滾滾硝煙中，中國2000年的封建帝製，清王朝268年的統治，終於被徹底埋葬了。