拿破侖出生於一個沒落的貴族家庭，家境清貧。拿破侖的父親為了維護家門的尊嚴，仍以貴族的身份居高自傲，多方籌措費用，將拿破侖送到柏林一所貴族學校上學。那所學校的學生大多家境優裕，個個錦衣玉食，而拿破侖則破衣蔽履，十分寒酸，常常遭受那些貴族子弟的欺辱。起初，拿破侖還勉強忍耐那些同學作威作福，但後來實在忍無可忍，便寫信向父親抱怨他的苦處。信上說：“因為貧窮，我已經受盡了同學們的嘲弄調侃，我真不知應該怎樣對付那些妄自尊大的同學。其實他們隻是比我多幾個臭錢罷了，在思想道德上，他們遠不及我。難道我一定要在這些奢侈驕縱的紈絝子弟麵前，過著低聲下氣的生活嗎？”
父親的回信隻有短短的兩句話：“我們窮是窮，但是你非在那裏繼續讀下去不可。等你成功了，一切都將改變。”就這樣，拿破侖在那所貴族學校裏度過了5年，直到畢業為止。在這5年裏，他忍受著同學們的各種欺負淩辱，但這更加激發了他的誌氣，他決心要獲得最後的勝利。拿破侖決定痛下苦功、充實自己，使自己將來能夠獲得遠在那些紈絝子弟之上的權勢、財富和榮譽。
在拿破侖20歲時，他的父親去世了。這對他是一個沉重的打擊。那時他隻是一名少尉，所賺的薪水僅夠他和母親兩人勉強維持生活。在軍中，拿破侖也因體格弱、家境貧困而處處受人輕視。因此，當同伴們利用閑暇時間自娛時，他則獨自苦幹，把全部精力都放在書本上，希望依靠知識和他們一爭高下。拿破侖讀書有著明確的目的，他不讀那些平凡無用的書來消遣解悶，而是專心尋求那些能使他有所成就的書來讀。拿破侖在孤寂、悶熱或嚴寒中，從不間斷地苦學著，單單從各種書籍中摘錄下來的文摘，就可印成一本四千多頁的巨書了。此外他更把自己當成正在前線指揮作戰的總司令，把科西嘉當作雙方血戰的必爭之地，畫了一張當地最詳細的地圖，用極精確的數學方法，計算出各處的距離遠近，並標明某地應該怎樣防守，某地應該怎樣進攻。這種練習，使他的軍事水平大大提高，終於被上級所賞識。
他首先被升任為軍事教官，專教需要精確計算的各種課程，結果成績十分優秀。從此，他開始步步高升，很快便獲得了全國最高的權勢。
讀故事，悟道理：
身邊的歧視和生活的壓力，不僅沒有令拿破侖灰心喪氣，反而激勵了他更加雄壯的鬥誌，以及為實現抱負而刻苦努力的奮鬥力量。一個成功的人，不會因為環境的惡劣而垂頭喪氣，也不會因為遭受打擊而一蹶不振，一切不利於他前進的因素，都隻會給予他更大的動力。