自從李牧出使鹹陽之後，秦王便死了。他的兒子安國君繼承了王位，史稱秦孝文王。但秦孝文王似乎命運不太好，先守了一年孝，然後才正式即位。但隻做了三天王就撒手西歸。接著是秦孝文王的兒子子楚上位。說到子楚，就不得不提下呂不韋。當初，秦孝文王姬妾極多，子女無數，子楚排在第二十六位，況且子楚生母隻是個妾，論理無論如何也輪不上他做太子的。正因為這樣，年輕時他被派到趙國做質子，遇見了當時正在邯鄲做生意的呂不韋。呂不韋祖上數代經商，家資巨萬，見了子楚，對秦國王宮內幕十分了解的呂不韋認為子楚奇貨可居，於是他跑去對子楚說，我可以幫你光大門庭。子楚在父親麵前得不到歡心，在趙國生活又頗為拮據，他沒好氣地對呂不韋說，你先光大你自己的門庭再說吧。呂不韋說，我的門庭要等你的光大之後才能光大。呂不韋有錢，子楚也不願太得罪他，便隨口問道，那我的門庭如何才能光大呢。呂不韋說，如果你信得過我，此事就交給我去辦好了。子楚在秦王宮中本來就沒什麼地位，想想死馬就當活馬醫吧，反正自己沒什麼損失。於是呂不韋拿出一千兩黃金，將其中五百兩交給子楚，讓他去結識各方權貴和豪傑，自己則帶著五百兩進了鹹陽。呂不韋時常在各國走動，因為有錢，所以結識了不少各國的權貴，秦國當然也不例外。他知道秦孝文王最寵愛的是華陽夫人，但偏偏華陽夫人膝下無子，屁也沒放過一個。呂不韋先找華陽夫人的姐姐，送給她許多貴重的禮物，然後讓她在華陽夫人麵前一有機會就替子楚說好話。最後，呂不韋又教華陽夫人的姐姐去對華陽夫人說，以色取悅於王，免不了年老色衰，色衰則寵不再。子楚那麼孝敬你，視你如母，不如你就認他為子，趁著現在秦王喜歡你，讓秦王立他為太子。這樣，秦王活著你得寵，就算以後秦王死了，子楚即位，念著你的恩德，也必定對你尊敬有加。你的尊貴就能得以保持。如果現在不考慮，將來就遲了。華陽夫人想想也是，便依計行事。那秦孝文王早就被華陽夫人迷得忘乎所以，結果就答應了她。呂不韋一聽，歡喜地回邯鄲向子楚報告了這個好消息，並每天和子楚飲酒作樂，就等著秦孝文王死了好回秦國做王。期間，有一次子楚在呂府飲酒，席間呂不韋叫自己的寵姬趙姬上來獻酒並表演歌舞。那趙姬生得極是妖豔，子楚這個二世祖一見，垂涎三尺，當下顧不了臉麵，要呂不韋將趙姬送給他。呂不韋大怒，因為當時趙姬已有了身孕，宴席不歡而散。但過後呂不韋想想如果因此而和子楚斷交，自己那一千兩黃金豈不是白白沒了？於是，他隱瞞了趙姬有身孕一事，第二天還是將她送了過去。趙姬跟了子楚後生下一子，因為生在趙國，又是正月生的，所以叫趙正。子楚因此將趙姬立為夫人。
不久，白起帶兵進攻趙國。趙人大怒，要殺了子楚泄憤。呂不韋事先得到了消息，於是用重金買通了守城的官員，和子楚逃回了秦國。回國後沒多久，秦孝文王不知是和華陽夫人做了太多魚水之歡的事兒還是因為別的原因，即位三日就死了，於是子楚上位，罷了範睢的相位，起用呂不韋為相，並讓趙姬做了王後，趙姬所生的兒子回國後改回祖姓，史稱嬴政，也即是後來的秦始皇，當時被立為太子。趙姬在某方麵欲望極強，加上子楚也樂此不疲，結果很快也像他父親一樣，做了個短命王，上位僅三年就死了。於是，年僅十三歲的嬴政就當上了秦王。呂不韋和趙姬很自然就把持了朝政。