“誰要是幹擾了法老的安寧，死亡就會降臨到他的頭上”。這是古埃及第十八王朝法老圖坦卡蒙國王(又簡稱為圖坦國王)的陵墓上鐫刻的墓誌銘。這個神秘而恐怖的“法老咒語”不僅給作家以創作靈感，更讓考古學家著迷。事實真的如此嗎？能不能用科學解釋那些看似神秘的現象呢？埃及古文物學會秘書長、考古學權威紮西·哈瓦斯博士正全力以赴地撰寫一部新書，全麵駁斥“法老咒語”。他在書中披露，“法老咒語”其實是一種可以致癌的氡氣。
古埃及法老的神秘咒語盛行於20世紀20年代，1922年英國考古學家霍華德·卡特及其同伴進入圖坦國王的墓穴，此後不久，卡特就由於被蚊子叮咬感染而神秘死亡。此後一直到1935年，與圖坦卡蒙陵墓發掘工作直接或者間接相關的21名人員先後死於非命，這些人中包括主要發掘人卡特的助手、秘書及其家屬等，這個咒語的傳說就不脛而走。
但科學家一直認為是墳墓中隱藏的病菌導致了卡特的死亡。1999年德國微生物學家哥特哈德·克拉默果真在木乃伊身上發現了足以致命的細菌孢子(有的生物身體長成以後能產生一種細胞，這種細胞不經過兩兩結合，就可以直接形成新個體，這種細胞叫孢子)，它在木乃伊身上可以寄居繁殖長達數個世紀之久。在得知這一重大醫學發現之後，埃及科學家哈瓦斯每次發掘陵墓時都要在墓室牆壁上鑽一個通氣孔，等陵墓內的腐敗空氣向外排放數小時之後再進入。由於經驗豐富，在過去30年職業生涯裏，哈瓦斯雖然屢屢“驚動法老神靈”，可時至今日他依然“健在”。
哈瓦斯經過檢測發現，尼羅河穀諸法老陵墓的石灰牆內普遍充滿了一種叫做“氡”的有害氣體，而醫學專家早有定論，氡氣可以致癌，這也許正是導致部分考古人員患病甚至死亡的誘因。哈瓦斯在接受媒體采訪時說：“某些別有用心的作家和製片人之所以杜撰出一些聳人聽聞的傳言，無非是想借機大發其財，與這些流言鬥爭的最好方法就是告訴人們真相，讓人們了解一個真正的古埃及。”據悉，哈瓦斯公布了其檢測結果後，埃及亞曆山大大學的科研人員目前正在對5座尚未挖掘的陵墓作進一步氣體探測，以便將氡氣的危害降至最低。
400年前的母子木乃伊
400多年前的朝鮮時代在分娩過程中死亡的產婦和胎兒木乃伊於2002年被發現，即“坡平尹氏木乃伊”。研究人員利用三維尖端醫療影像技術對這個“母子木乃伊”進行複原後發現，“母親木乃伊”在胎兒頭部幾乎已經從子宮出來的生育最後一瞬間因子宮破裂死亡。
木乃伊是2002年在韓國京畿道坡州市坡平尹氏貞靖公派墓地發現的。在女人腹中發現了胎兒，因此一度作為世界上唯一的“產婦、胎兒木乃伊”成為熱門話題。當時對腹部進行屍檢的過程中，發現女人的子宮外壁有一個3-4厘米的傷口，因此推測是在分娩過程中死亡。
後來，高麗大學醫學院病理學教授金漢謙的研究組用最尖端CT和MRI拍攝木乃伊後，通過三維影像將其複原，此次成功獲得了正確顯示木乃伊死亡時胎兒的位置和姿態的影像。從影像來看，胎兒的頭部已經通過產婦的骨盆，被卡在子宮尾部。胎兒的身體靠在產婦的右側，胳膊和腿蜷縮在一起。在子宮口打開的狀態下，胎兒頭部已經露出，因此推定產婦是在生育最後階段死亡的。
分析影像的婦產科教授金善行說：“隻要再堅持5-10分鍾，就能生下孩子。近來，即使出現這種情況，也可以用通過真空壓力取出胎兒的分娩道具‘Vacuum’輕易取出胎兒。”
至此，學者可以整理至今為止有關“坡平尹氏木乃伊”的研究結果，重現當時的情況。據推測是朝鮮前期有權有勢的尹元衡的曾孫女、身高153厘米的20多歲女人於“丙寅(年)閏10月”，陽曆1566年12月為生育從住所回到娘家。嚴冬裏的某一天，她突然出現陣痛，於是試圖蹲坐下來分娩(朝鮮時代分娩法)。經曆了1到2小時的極度疼痛後，在生產最後瞬間因子宮破裂而大出血。產婦在30分鍾內死亡。由於子宮破裂而失去推動胎兒的力量後，胎兒停留在原位一起死亡。在葬禮過程中，由於是寒冷的冬天，所以屍體沒有腐爛。安放屍體的木棺內放了很多衣服，所以促進屍體腐爛的棺內氧氣量非常少。據推測，因為使用了木棺外表抹上石灰的灰槨墓，所以阻斷了外部空氣流入，因此，女人和胎兒在數百年時間裏以木乃伊的形態保存了下來。木乃伊現在被安放在高麗大學醫學院的冷凍保管實驗室內。