隻消留意考察一下名詞是如何撰想出來的，就可以發現，那些倚單觀念的名稱乃是最不易於染上模棱兩可的，因為那些環境明顯無誤地規定了與它們相聯係的那些知覺。隻要我注意到，人家就是使用諸如白、黑這樣一些單詞來指明正是我此刻所感受到的某些知覺的，則就不可能對白、、黑這些單詞的意義產生懷疑。
至於複合概念，情況就不同了。它們有時是那樣的複雜，以致人們隻有經過很長時間才能把理應屬於它們的那些簡單觀念聚集到一起。人們所易於觀察到的某些顯而易見的質首先構成了人們對一個實體所產生的概念，在此之後，隨著人們更加善於抓住新的質，這個概念便被弄得愈益複雜起來。事實確實是這樣的，比如，金子這一概念，在起初隻不過是一種黃橙橙的、沉甸甸的物體的概念，經過一段時間，人們所得出的一條經驗恒在這個概念中補充了可鍛性這一性質；接著，另一條經驗又在這一概念中加入了可延展性或穩定不變性，而且如此繼續不斷地補充下去，直到把最高明的化學家用以構成金子這一實體的觀念的全部性質全都補充進去為止。人人都可以覺察到，凡是人們在金子中所曾發現過的那些新的性質，無不與人們在這種物質中所發現的最初一些性質一樣，都應當列入人們已經對它得出的概念裏去。這就是為什麼已不再有可能確定能構成一個實體的概念的簡單觀念的數目到底有多少。在某些人看來，這個數目是比較大的：而在另一些人看來，這個數目又要小一些）這完全取決於經驗，以及人們用以取得那些經驗所需要的竹銳機智。這樣看來，實體的名稱的涵義勢必是很不明確的，並且曾引起過大量字麵上的爭論。我們自然會有這樣的傾向，即認為別人都具有和我們一樣的觀念，因為他們也在使用著同樣的言語：從而，常常會發生這樣的情況，即盡管我們主張的是相同的意見，而我們卻以為各自所持的看法是對立的。在這些場合裏，隻要說明術語的意義，就可以消除爭執的根源，並使很多在我們看來是重大的問題成為顯然是無關緊要的小事了。洛克對此提供了一個例證，很值得援引一下：
“有一天”，他說，“我參加了一次醫術高明而才智敏運的醫生們所舉行的集會，會上偶然探討起某種體液（liqueur）是否能透過神經纖維。大家的意見發生了分歧，由於各人固執己見，彼此援引互不相同的論據以支持各自的觀點，故爭論持續了很久。由於長期以來，我在自己的思想中存在著這樣的見解，即很可能絕大多數的爭論，與其說是由於對一些事物的理解方式存在著實際差別，毋寧說是對於單詞的涵義存在著異見。我於是便冒昧地向那些先生們提出，請他們在進一步開展這項爭論之前不妨先審查一下，並在他們之間確定體液這個詞眼的含義究竟是什麼。他們起先對這個建議感到有點莫明其妙，而且，若不是出於禮貌，他們也許會把這個建議視為兒戲和荒唐之舉而不屑理會，因為在這個會上，沒有一個人不相信自己對體液這個單詞的涵義的理解是完全透徹的，加之這個單詞，我認為，實陳上也並非是最令人頭痛的實體的名稱之一。盡管如此，承蒙他們的盛情美意。他們還是答應了我的要求。於是，他們對這件事作了一番審查。
通過審查，他們終於發現，這個單詞的意義，既不是那麼確定，也不象他們在此前所一致深情不疑的那樣明確；恰恰相反，他們各自都把這個單詞當成一個不同的複合觀念的符號。至此他們寸恍然大倍，他們激烈爭論的焦點正是關於這個術語的涵義，而他們差不多一致同意的乃是同一口享，即某種流動而易滲透的物質，是經由神經的微隙而遺過的，雖說這種物質是否應當以液體這個名詞相稱，還不是那麼容易確定的，但經過他們各人的慎重考慮，才斷定進行這番爭論是毫無價值的。”
那些典範觀念的名稱的涵義，比起實體的名稱的涵義來，還要更不明確，這或者是因為人們很少能找到它們所隸屬的集合體的樣板，或者是因為即使有了樣板也往往不容易指出汝樣板的各個部分，因為那些最主要的部分，恰恰就是最容易為我們所疏漏的部分。比如，為了對一種犯罪行為得出一個概念，光靠觀察犯罪行為的外表和看得見的部分是不夠的，還必須抓住一些眼睛所看不到的東西。
必須深入弄清犯罪者的動機：揭示犯罪行為和法律的關係，甚至有時還必須認清犯罪之前的若幹環境。凡此種種。都要求我們處處以細心，而疏忽大意和機被不足通常使我們無法做到這些。
奇怪的事情莫過於發覺，就在人們信心十足地運用言語的當幾，卻正好是他們對言語濫用最甚的時候。盡管人們對於達到彼此了解從未處之以任何謹慎小心，可是他們卻信以為是互相理解的。單詞的習慣用法已經變得那麼為人所熟知，以致我們並不懷疑，隻要我們說出那些單詞，人家就會馬上抓住我們的息想,仿佛那些觀念在言者那裏和在聽者那裏隻能完全是一般無異似的。而哲學家們卻非但不去糾正那些濫用，反而讓他們自己也沾染上晦澀暖昧了。每個派別都卷入了撰想一些意義模糊或空洞的木語的活動中去了。正是由於這一點，他們竭力掩蓋如許浮誇或者荒唐的學說的淺薄之處。而巧於掩飾，正如洛克所指出的那樣，反而被看作的見和真知了。最後，出現了這麼一些人，他們、刀用各個派別專門的行話切口構成了他們的言語，來對各種題材提出讚戍或反對的意見，因為他們都是一些有才能的人，曾備受過賞識，或許還將受到貪識。不過人們要是更好地對事物作一番鑒別，所謂的才能就隻能招致極端的蔑視了。為了防止這類濫用，下麵我就來論述一下單詞的確切意義究竟應該是什麼。