2013年，距離2003年“非典”流行剛好10年，一場特殊的可致命的“感冒”——禽流感，引起了人們的恐慌。禽流感，是由禽流感病毒（avian?influenza?virus,AIV）所引起的一種主要流行於禽類（尤其是雞）之間的傳染病，過去在民間稱作“雞瘟”，家禽感染後死亡率很高。
從微生物學上說，病毒（virus）是一類非細胞型微生物，是由一個核酸分子（DNA或RNA）與蛋白質構成的非細胞形態的營寄生生活的生命體。病毒顆粒很小，以納米為測量單位，結構簡單，寄生性嚴格，以複製方式進行繁殖。
而禽流感病毒屬正粘病毒科甲型流感病毒屬，除感染禽類外，還可感染人、豬、馬、水貂和海洋哺乳動物。高致病力毒株可致禽類突發死亡，是國際獸疫局規定的A?類疫病，也能感染人。人禽流感是人感染高致病性禽流感的簡稱，是由甲型流感病毒引起的一種人、禽、畜共患急性傳染病。可感染人的禽流感病毒亞型有H5N1、H9N2、H7N7、H7N2、H7N3等。2013年3月底，在上海和安徽兩地首次發現可感染人類的H7N9禽流感病毒，研究顯示該病毒為新型重配病毒，其基因來自於H9N2禽流感病毒，禽流感威脅再次來襲。
禽流感病毒的H?和N分別表示禽流感病毒表麵兩種不同的膜蛋白，是其名稱的英文首字母。
H?血細胞凝集素（Hemagglutinin）有H1～H16??16個亞型
N?神經氨酸酶（Neuraminidase）有N1～N9??9個亞型
（1）HxNx共144種亞型，H7N9亞型禽流感病毒是其中的一種。
（2）所有人類的流感病毒都可以引起禽類流感，但不是所有的禽流感病毒都可以引起人類流感。
禽流感病毒如何由禽類傳染至人類，目前尚不明確。根據以往經驗及本次病例流行病學調查推測，H7N9禽流感的傳染源可能為攜帶H7N9禽流感病毒的禽類，通過其含有病毒的分泌物或排泄物感染人類。對患者呼吸道標本進行病毒核酸檢測、病毒分離，或動態檢測雙份血清H7N9禽流感病毒特異性抗體水平呈4倍或以上升高，可以證實H7N9禽流感病毒感染。