雖然禽流感是一種禽類傳染性疾病，但引起大範圍的流行還要歸咎於與人們生活相關的一些衛生措施不到位。專家認為，活禽交易市場檢疫力度不夠、對養禽場缺乏監測、候鳥傳播是禽流感迅速蔓延的主要原因。
生禽檢疫力度不足、養禽場缺乏監測
一些國家邊境上的活禽市場可能是重要的傳染場所。日本北海道大學獸醫係教授喜田宏說，亞洲南部各國邊境接壤地區的生禽市場很多，活雞跨國界交易時缺少病毒檢疫環節或檢疫力度不夠，禽流感通過感染病毒的活禽或活禽交易者鞋子上沾的帶毒禽糞等迅速傳播到別國的可能性很大。非洲的禽流感病毒大多為H5N1型，專家認為病毒有可能是從同一個傳染源逐漸蔓延而形成現在的規模。
另外，有些國家對養禽場缺乏監測，沒能及早掌握禽流感疫情並采取防範措施，也是禽流感蔓延的重要原因。
候鳥傳播疾病
病毒也可能通過候鳥傳播，致使疫情蔓延。遷徙的候鳥可能把H5N1、H7N9型等病毒從一個國家帶到另一個國家，從一個地區帶到另一個地區。
日本山口縣阿東町養雞場一直采取嚴格的消毒措施，在韓國發生禽流感疫情後養雞場工作人員沒去過韓國。所以，專家認為，通過人員往來傳染禽流感病毒的可能性不大，可能是從韓國飛來越冬的候鳥通過糞便等汙染水源，導致山口縣發生禽流感。既然候鳥有可能在日韓兩國之間傳播病毒，那麼在亞洲其他地區的候鳥也有可能有如此行為。
鴿子在城市景區多散養，與自然界的鳥類一樣，鴿群的四處飛翔，可能將病毒從一個地區帶到另一個地區，成為病毒散布的源頭。發生人感染H7N9禽流感疫情以來，專家們在我國上海、浙江等地的鴿子、雞等禽類身上監測到H7N9病毒。因此，很多疫區取締了各類有形無形的活禽市場，停止活禽交易，停止信鴿放飛，由農業和園林等部門加大對禽類和野禽的監測。
盡管候鳥傳播禽流感尚未得到證實，但目前有些專家認為這是禽流感能夠在多個地方突發流行的主要原因。