什麼是經驗？通俗地說就是由實踐得來的知識或技能。在我們的工作和生活中經常會聽到這樣的話：“憑我多年的經驗怎樣怎樣，我的經驗告訴我是這樣的”等等。善於總結經驗是好事，但是一味地套用經驗、依賴經驗就不對了。因為以前適用的方法現在卻不一定行得通，適用於自己的方法，卻不一定適用於別人，也就是說經驗不一定總是正確的。
雖說老馬能識途，但也要視情況而定。在飛速發展的今天，老馬也不見得能識途。因為昨天你剛剛走過的路，今天也許就沒有了，這是很正常的現象。所以憑借經驗要隨機應變，不能生搬硬套。
一頭驢子背鹽過河，在河邊滑了一跤，跌在水裏，背上的鹽融化了。驢子站起來，感到身上輕鬆了許多。驢子非常高興，獲得了經驗。後來有一回，它背了棉花，以為再跌倒，可以同上一次一樣。於是走到河邊的時候，便故意跌倒在水裏。可是棉花吸收了水，驢子非但不能站起來，而且一直往下沉，直到淹死。
驢子為何死於非命？最重要的原因就是它沒能正確地對待經驗，而是很機械地套用了以往的經驗。這說明成功的經驗固然有其成功之處，然而一味地固守也足以敗事。
有一個商人專門賣草帽。有一次因為太累了，就在一棵樹下睡著了。等他醒來時，手中僅有一頂草帽。他一看，原來是被一群猴子拿去玩了。他想盡一切辦法想讓猴子把草帽還給他，可猴子就是不理他，甚至還模仿他生氣的樣子。這時，商人靈機一動，既然猴子能模仿我生氣的樣子，說不定也能模仿其他的動作。於是，他把手中僅有的一頂草帽往地下一丟，沒想到猴子也學著他把草帽丟到地上，這樣商人輕而易舉地就拿回了草帽。之後，他又試了幾次都屢試屢中，於是就把這個經驗告訴了兒子。後來，他的兒子在賣草帽時果然遇到了同樣的事。他想起父親的教誨，也把草帽丟在地上，可沒有一隻猴子理他。他再試了一次，這次突然跑出一隻老猴子，撿起草帽戴在頭上，並開口對年輕人說：“小夥子，現在都什麼年代了，連猴子都開口說話了，你還用那老一套！”
這則小故事告訴我們：堅持經驗不變是行不通的。因為過去的經驗是過去的時間、地點、環境下的成功做法，隨著時間、地點及環境等因素的變化，那些經驗已經不適應目前的具體情況了。所以必須具體問題具體分析，適時創新、不斷探索新的經驗和做法。
從古到今，因抱著不合時宜的經驗不放而失敗者不乏其例。
在赤壁之戰中，曹操率領83萬大軍征討孫權和劉備，結果讓周瑜和諸葛亮打得大敗，最後帶著殘兵敗將狼狽而逃。部隊正在往下敗退的時候，有軍士問：“前麵有兩條路，請問丞相走哪條路？”曹操問：“哪條路近？”軍士說：“大路稍平，卻遠五十餘裏；小路是華容道，卻近五十餘裏。隻是地窄路險，坑坎難行。”曹操命令軍士上山觀望一下，軍士回報說：“小路山邊有數處煙起；大路卻沒有動靜。”曹操讓部隊走華容小路。諸位大將說：“烽煙起處必有軍隊埋伏，我們為什麼要走這條路啊？”曹操說：“豈不聞兵法說，虛則實之，實則虛之。諸葛亮足智多謀，故意使人在小路的山僻處點起煙火，使我軍不敢從這條小路上走，他卻在大路埋伏著人馬等著我們。我早已算計好了，偏不中他的計。”諸將都佩服地說：“丞相神機妙算，誰都比不上。”部隊遂向華容道走去。此時，曹操的殘餘部隊人困馬乏，焦頭爛額，苦不堪言。