在羽飛養傷的兩個月裏，萬華園依然得日日開鑼。白玉珀固然親自去照應了幾天，但終因年事漸高，懶於後台瑣事，於是就吩咐大徒弟承鶴暫時料理。承鶴輩份最長，又工老生，自然有他的威信，接管之後，把班子料理得極有頭緒，每周末循例加戲，依然按戲的戲目來排，上“關戲”有《華容道》、《古城會》和《活捉潘璋》等等。
承鶴有戲底，上紅生也能壓住場，雖是不及師弟羽飛一登台就滿堂彩，倒也是個名角兒的唱做。在萬華園唱了兩個月下來，就有人喊他“餘老板”，對這類稱呼，承鶴一概不理，最後總要責備一句“上頭有師父，師父不壓台還有個小白老板，我論不上這檔，老規矩，叫大師哥。”
月底要分戲份銀子，按當年和郭經理的拆帳老模式，前後台三七拆帳，前七後三。這個月承鶴是頭牌，所以得後台中四成。這個月滿座，上個月一樣是盛勢，郭經理把戲份送到之後，承鶴忽然看出蹊蹺來了。
上個月是一千五百銀元，這個月還不足一千，承鶴又一想，記得上上個月羽飛在的時候，是兩千六，何以一個月一個月地少下來？
本來這種事用不著問，老江湖自然知道。承鶴唱了十來年的戲，自然更明白，一股怒氣騰起來又強壓下去，想了想，轉身往外走。
承鶴剛到萬華園的後門口，就見一位飄逸少年拾級而上，雙手一拱道：“大師哥！”
承鶴見是羽飛，便說：“好了嗎？”
“好了。”羽飛看著承鶴，覺得不大對，問道：“大師哥，有事？”
“你來得正好。”承鶴說：“我也不想驚動師父，郭經理不夠本份，哪能讓人服氣？”便把戲份之事說了一遍。
“是你一個人的戲份不足，還是大夥兒的戲份都不足？”羽飛問。
“大夥兒的也短了點，還不太多。”承鶴低聲道：“要扣就扣角兒的，揀大頭呀，這你總明白。”
羽飛點了點頭，說：“我帶班的時候，問過郭經理，他說前台開支大，銀行利息重，看白戲的人多。”
“他蒙誰呢？”承鶴皺起眉道：“可是簽了年約，又不能找別的戲園。看來隻能和他對付著。”
羽飛往四周一看，見無雜人，就說：“好辦！咱們跟他‘泡戲’！”
“好法子呀！給他‘泡’夠！就是，”承鶴歎了口氣，“要委屈看戲的人了。”
“包涵一點吧，總得顧此失彼，將來再唱幾台好的陪給人家，還不行嗎？”
“那就這麼辦吧。”承鶴吐了口氣，在羽飛肩上一拍，就往階下走，才一舉步，忽然道：“羽飛，石副司令打南邊回來了，昨天看了戲以後，親自到後台去請點鶯，還說要請你帶著點鶯到司令府去，我看這個人，不是正道上的。”
“你放心，大師哥。”羽飛停了一會兒，說：“我有分寸。”
這時承鶴便用手提了袍子的前幅，順著台階下去了，到了台階中段，一轉眼忽然看到了一處。
萬華園後門傍依昆明湖，這正是春仲時節，一池春水都碧醒了，微風裏真象忐忑的心胸，岸柳初青，千絲萬縷猶若飄雨亂織，這柳堤下正立著一位妙齡女子，及地的淺紅底長旗袍，繡著淡雅的小玉蘭花，外麵罩一件灰鼠皮的短大衣，兩手攏在一隻灰鼠皮的手筒裏，承鶴一見她靛青的短發和一條同衣色的細緞發帶，就認出這女子來了，是徐總統的掌上明珠徐茗冷小姐。看那樣子，似乎站了有段時間了，分明是在等人。
承鶴回頭一看，見羽飛尚未走遠，便喚了一聲，見羽飛回過身來，承鶴用手往湖畔一指，就下了台階先走了。
羽飛在那台階的上麵看見茗冷，剛要走過去，卻又猶豫起來，似乎時隔兩月，平地生出一絲生疏來了，但說是“生疏”，似乎又不確，或是與賽燕之事有所牽絆，但賽燕又與徐小姐何幹？茗冷隻是朋友而已，如何忽然記起賽燕來？再一想，原來是賽燕往日，亦常在這萬華園的長階上等，唯一不同處，是一個站得遠，一個站得近。
茗冷見羽飛立在那裏不動，也不迎上去，仍是靜靜站著，也不開口，隻是忽然微微地一笑。
羽飛見她這種反應，倒是不能就這麼走開了事，若是就這麼走了，反而有些沒有道理，左右總是朋友，有“交情”二字在。
茗冷見羽飛過來了，便含笑道：“我的印章好嗎？”
“從來不知道徐小姐有此暗才，我還真吃了一驚。”羽飛將近湖提之時，茗冷輕輕地掉轉身，繞過第一棵新柳往前走，口裏答道：“吃了一驚？是太壞還是太好呢？”
羽飛跟在她身後走過去，說道：“我不慣讚人，徐小姐總該明白我的意思。”
茗冷慢慢地向前走，並無停下來的意思，一邊走一邊說：“我也不慣叫人叫我‘徐小姐’，你也該明白我的意思。”
這當然是讓羽飛喊她的名字，但是喊她的名字，總該有一句說的話接下去，聽來才自然，羽飛想找一句話，竟是找不出來，就在這沉吟之間，竟然冷了場。茗冷反而是先開口道：“克沉，你一病就是兩個多月，外間的事，有沒有聽說？”
“不是石副司令回京了嗎？”
“這人是天下第一號不講理的祖宗，年輕得勢，橫得目中無人。本來我是不大理會他的，可是昨兒他到我家裏吃飯，席上和我父親提到要娶一房小的回家，還請我母親屆時到司令府去赴宴。我聽他說，就是你們班子裏的那個唱青衣的小姑娘，叫梅點鶯的，很柔美的那一個。我就忍不住插了一手。”茗冷略昂了昂頭，手從皮筒裏抽出來，打了一根柳枝一下，說道：“我跟石副司令說：小姑娘是很好看，但有不足之症，況且命硬克夫，妨夫，娶回家來，怕宅子不太平，副司令先是不信，後來禁不住我和母親的解勸，嚇得再不敢提了。我是想，這副司令不是好人家，好好的女孩子，幹嘛非嫁給他？！又是做小，將來有的罪受。所以這一門親事，算是我給擰斷了。”茗冷回眸一笑，停住步子道：“我是不是冒失了一點？你們那位小姑娘，不會怨我吧？”
羽飛聽她這麼一說，一陣輕鬆，說道：“那位小姑娘為這件事，足足擔心了三年，這一下可好了，何止是她要言謝，我也要先謝徐小姐和總統夫人。”
“怎麼又叫我‘徐小姐’？改不過口來了？我就不信！”茗冷信步走到石凳旁邊，坐了下去，抬起頭看看羽飛笑道：“你別謝我。不過你還真得謝謝我母親，她要是不帶著我去聽戲，我還真不知道京城有這麼一位好角色。怎麼樣？哪天有空，去我家裏坐一坐。我恐怕我母親，早就想和你聊一聊呢！”
“那我就揀個日子，帶點鶯一起到府上致謝。”
“對了，帶那小姑娘一起，我母親就喜歡她的
。我看，下個禮拜四就很好，怎麼樣？小白老板尊駕方便麼？”
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羽飛被她的神態逗得想笑，說“自然方便。就下星期四吧。”
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“小白老板……”
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“不敢。徐小姐……”
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“不敢！”茗冷皺起眉，又氣雙無可奈何地一笑：“什麼‘徐小姐’？！”
“好！茗冷，你也別叫我‘小白老板’。” 。7f《》 @
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“禮尚往來嘛。你再叫‘徐小姐’，我就喊你‘小白老板’，”
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茗冷既是坐在石凳上，就矮了許多。羽飛從上麵望下去，正看到她黑得發藍的發頂，非常純順的黑色裏，一橫細細的花緞帶，如虹橋也似，斜棲一枚精巧的淡紅色蝴蝶結，那淡紅紅得很妙，十分新鮮雅麗，恰好這蝴蝶結的上方一寸之處，便是幾綹長短不一的柳枝，青中有嫩黃，映著那一頃湖水的鱗光，幽靜極了。象是一枝垂柳戲蝶，又象是小蝶引著垂柳往女子的秀發上夠，那情形別致而幽雅，寫畫不出的一類素豔情趣。
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羽飛看在眼裏，居然腦中發懵，那莫名其妙的心潮又來襲。偏巧茗冷側著臉兒對他一瞟，剛好把他這不尷不尬的態度盡收眼底，也不說話，倒大方的將頭扭過來，迎住他的眼睛隻是笑，聰穎清亮的一雙明眸溜溜來轉，把羽飛瞧了個心慌氣短麵色緋紅，當下便失措起來。調轉目光看著湖麵，連話也不會說了。
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