就在宇宮照烈決心出征豫州的時候，朝廷派來了天使，給宇宮照烈送來了一紙詔書。原來，青州境內紅巾軍複起，於毒、眭固等糾合數十萬之眾，霸占青州，泰山賊泰河等匪寇爭相竟從，一時之間，聲勢浩大。
因元起北上抗擊鮮卑入侵，抽不出人馬來征討青州，朝中皇甫初、朱環等重臣在元協麵前保奏兗州牧宇宮照烈前去平定叛亂。在此前討董之戰中，宇宮照烈是元起的堅定擁護者，跟在元起身邊大小十餘戰，每戰必克，所以很多人都認為，宇宮照烈是繼元起之後，又一位可堪重任的忠臣，極力主張在冠軍侯元起分身無暇的時候，把剿匪的重任交給宇宮照烈來辦，元協經過考慮之後，也就同意了下來，加封宇宮照烈為司空之職，令其位列三公，起兵征討青州紅巾軍。
接到天子詔書之後，宇宮照烈立刻停止了準備出征豫州的計劃，把麾下文武都召集起來，商討天子詔書中的事情。宇宮照烈是一代梟雄沒錯，但是現在的宇宮照烈，還是以元氏臣子自居，對元協的詔書，他還是相當重視的。
“主公，這還有什麼可猶豫的，出兵青州乃是利國利己的好事，天子的這道詔書，豈非剛好給了我軍出兵青州的大義嗎？”郭嘉率先開口說道：“按照我軍的原定計劃，我軍本應攻克南邊的豫州，然後在東進圖謀青州、徐州，現在不過是把順序顛倒一下而已，於大局沒有絲毫的影響。”
程昱也說道：“沒錯。天子的這道詔書，給了我軍一個很好的借口，讓我軍可以名正言順的出兵青州，待平定青州之後，我軍在轉而向南，拿下豫州。屆時，主公的地盤東西相向，南北相連，三麵圍困徐州，則徐州不戰而敗矣。”
“此外，還有一宗好處。”荀攸接口道：“主公奉天子詔書出兵，乃是王者之師，更可為主公積攢名望，讓天下人都知道主公乃是忠貞衛國的明主，主公何樂而不為之？”
聽著麾下四大謀士已有其三讚同出兵青州。另一位謀主戲忠雖然沒有說話，但看他的神色，也是十分讚同的，宇宮照烈也就沒了猶豫，當即決定先把豫州的事情放一放，立刻整頓人馬征討青州的紅巾軍。
說是整頓，其實也沒什麼可整頓的。宇宮照烈麾下將領早就做好了出征豫州的準備，現在隻不過是臨時改變出征的方向，把進攻的目標。從豫州變成青州而已。
三日之後，宇宮照烈的十萬大軍就踏上了征討青州紅巾軍的征程。紅巾軍，說穿了，隻不過是大量的流民。因食不果腹，不得不站出來造反而已，雖然三十萬人聽起來駭人，其戰鬥力卻低下的一塌糊塗。
當宇宮照烈率十萬大軍到來之後。僅僅用了兩個月的時間，就把三十萬紅巾軍打的潰不成軍，大半的紅巾軍都做了俘虜。眼看宇宮照烈就要占據青州的時候。冀州的袁丁坐不住了，他派出顏良、文醜為主將，審配為參軍，同樣率領十萬大軍借著征討紅巾軍的名義，從青州北邊和冀州交界的地方進入了青州，並且迅速攻占了青州北方的平原、濟南、樂安和齊四個郡，還對地域最廣闊的東萊和北海兩個大郡虎視眈眈。東萊和北海，現在可都已經是宇宮照烈的地盤了，於是，袁丁、宇宮照烈再青州境內分庭抗禮之勢，便呈現了出來。
宇宮照烈沒想到一向優柔寡斷的袁丁，這次竟然會這麼堅決，趁著自己和青州紅巾軍交鋒的時候，拿下了北邊四郡的地盤。這就讓宇宮照烈心中極為氣惱，有心和袁丁一戰，又怕剛剛收降的三十萬紅巾軍發生嘩變，可若是就此退走，宇宮照烈又心有不甘。
在緊要關頭，霸占泰山郡，擁兵數萬的泰河就顯現出了重要的作用。袁丁、宇宮照烈雙方兵力相當、占地麵積相當，誰能拉攏到泰河，誰就有了勝算。於是，雙方不約而同的派出使者，對泰河進行招安，試圖把泰河拉攏到自己的陣營中來。
泰山郡大營中，泰河看著眼前不可一世的郭圖，輕輕笑道：“郭圖先生的意思，是替袁丁說降某來了？”郭圖揚著頭，甚至連正眼也不看泰河一眼，故作高傲的說道：“宣告將軍，我主雄踞冀州，現又拿下了青州四郡，麾下猛將如雲，謀士如雨，將軍還是好好考慮一下，以免自誤的好。”自從趕走了田豐、張縱之後，郭圖重新得到了袁丁的重用，因此，郭圖平日裏自視甚高，大有天子第一，袁丁第二，他郭圖第三的架勢，對誰都會擺出這樣一副可憎的嘴臉來。
郭圖的樣子，早已惹怒了泰河麾下的將校，暗中對郭圖怒目而視，隻要泰河一聲令下，他們就會湧上前去，把郭圖亂刀分屍。泰河無視郭圖的故作高傲，笑著問道：“袁丁麾下，像先生這樣的大才，能有幾何？”郭圖不假思索的說道：“吾主手下雖然無人能比得上某之賢良，但審配、逢紀等數十人都可稱得上是當世名士；顏良、文醜等將校俱當得起世之名將。”