在度過為期僅僅十天的蜜月之後，新婚燕爾的元起和上官宓，就不得不暫時結束了如膠似漆的纏綿。而打斷兩人蜜月期的，正是上官宓的父親上官逸。經過這十天的準備，上官逸已經準備好了當初許諾給元起的兩千萬錢和二十萬斛糧食。
有了這些錢糧，元起立刻把心思轉移到了出征辛蠻、刺塔上來。在讓政務府的人清點錢糧的同時，元起再次來到了將作監，他想看看紅衣弩炮的進展如何。結果，王冶子和馬鈞等人的效率，讓元起大吃一驚。在短短不到一個月的時間內，他們不但完成了對紅衣弩炮的改良，使紅衣弩炮兼備了大秦大黃力弩和後世三弓床弩的優點，而且已經正式投入了生產，現在，已經有三十架紅衣弩炮被製造出來了。
元起對四次改良後的紅衣弩炮讚不絕口，認為這將會是戰場上無往不利的大殺器。元起的讚譽，是比較公允的，改良之後的紅衣弩炮，射程可達驚人的六百步，並且秉承了大黃力弩聞名於世的穿透特性，同時也按照後世三弓床弩的結構，完成了一槍三劍弩的改進，並且在三弓床弩的基礎上，還有了一定的提升。在紅衣弩炮上，常規配置的弩矢一共有五根，其中兩根是粗如兒臂的標槍狀力弩，另外三根則是和長劍的長短差不多的小型弩矢。這五根弩矢可以同時發射，也可以單獨進行精準點射。其有效射程，是五百步，可以在五百之內，對目標進行毀滅性的打擊，如果在不要求精準度的前提下，六百步的距離。也是可以達到的。
距離出征還有一段日子，元起叮囑王冶子和馬鈞加快建造紅衣弩炮，爭取在出征的時候，能造出一百架紅衣弩炮來，如果讓紅衣弩炮成了建製，那可是相當可怕的事情。對元起的要求，王冶子答應了下來，並保證盡快製造出更多的紅衣弩炮。
回到大都督府中，元起又召集軍事府的幾人進行了一個小範圍內的會議，確定此次出征的具體部隊和將領。最後。在幾人的磋商之下，元起決定這次出征采用以老帶新的方案，即以一部分老兵為主力，輔以大部分的新兵，讓新兵在血與火的洗禮中。能夠盡快成長起來。當然，元起口中的新兵。可不是剛入伍的菜鳥。而是經過了一年多嚴格訓練的戰士，他們的軍事素養和戰鬥技巧，已經相當成熟，所欠缺的，隻是親身到戰場上的體悟而已。老兵可以起到穩定軍心的作用，會讓沒有踏上過戰場的新兵感到踏實。而且在高順等人的訓練之下。元起不擔心新兵們會出現臨陣脫逃的情況，在元起的軍隊中，效忠元起的理念、勇敢作戰的戰鬥風格和嚴格遵守軍令這三點，已經衍化成了軍魂。在軍魂的引導下，臨陣倒戈的事情，幾乎不可能從元起的軍隊中看到。這也是元起用後世的治軍思想，來管理部隊的重要原因之一，打造部下軍隊的信仰，是比什麼都重要的事情。
這次出征，元起預計投入六萬兵馬，其中，隻有兩萬是老兵，分別是五千天歸軍、五千地歸軍以及一萬飛龍軍。天歸軍依舊充當元起親衛的角色，負責元起中軍的安全；地歸軍則是負責操作紅衣弩炮，必要時，會以精銳步軍的身份投入戰場；而飛龍軍則是此次戰役的主力部隊，以騎兵克製騎兵，最大程度的擊潰辛蠻、刺塔的騎兵，毀滅他們以騎兵為主要兵種的信心。
另外的四萬人，都是最近兩年內征召入伍的戰士，他們中間，有些人已經踏上過戰場了，但大部分還是第一次參加戰爭。高順等人練兵的時候，依照元起的吩咐，經常會高一些模擬度極高的實戰演習，可是再怎麼真實的實戰演習，也不可能取代真正的戰鬥。隻有經曆過真正的戰鬥，他們才能蛻變為真正的戰士，元起很期待他們的成長。
在將領方麵，作為天歸軍統領的趙虎和地歸軍統領的馬越，是一定要跟隨在元起身邊的，飛龍軍的統領齊天也會隨同元起出征，再次和元起並肩作戰。除了這三人之外，元起還點了張衝和徐擋的將，讓他們負責指揮新兵，一起開赴戰場。軍事府中，諸葛亮和徐庶將作為行軍參謀，隨同元起一起前往。本來元起是打算帶上賈願的，可是賈願的年紀畢竟有些大了，元起不忍心老是讓賈願東奔西跑，而且塞外的氣候，忽冷忽熱的，元起擔心賈願會不適應，所以就讓賈願留在了燕京。另外，最為潛龍的領導者，李儒此次會帶領一部分潛龍成員，在暗中跟隨在元起大軍左右，為元起刺探辛蠻、刺塔的軍事機密，以便元起能盡可能的掌握兩族的動向，從而製定出最為適合的戰略方針。