漢中郡，沔陽，臨沮都督府。
案幾上置有一把酒壺，一隻酒杯，邊上點著一盞兒臂大小的蠟燭，火苗跳動，把四周照得忽明忽暗。兩位常服的男子正隔案而坐。
上首之人，年約四旬，麵如琢玉傅粉，唇若抹朱，眼若流星，雖穿了寬大的家居常服，也難掩其虎體猿臂、彪腹狼腰之態，這般絕世美男子的風姿，當真令人驚歎。此人正是蜀漢左將軍、臨沮都督、都亭候馬超。隻是此刻他麵色蒼白，儼有病容。
下首之人乃是其從弟馬岱，其麵貌與馬超倒是有幾分相似，看著更為年輕沉穩一些。
“兄長，馬鈞所攜薑維之任命文書已是核驗無誤，當非作假。馬鈞稱薑維一行人眼下為羌人所圍，故請我等派兵接應一段，去與不去，當由兄長一言而決！”
馬超不答，隻是自顧自倒了一杯酒，也不品嚐，隻作細細把玩狀。他目光不離酒杯，似不經意般問道：“可知是何部羌人？”
馬岱不假思索道：“既在武都境內，能在短時內聚起五百騎以上者，唯有參狼部而已。”
“參狼部，雅木吉嗎？”馬超將酒杯置於案幾之上，嗤之以鼻道：“當年與曹賊大戰，這廝不過我麾下牽馬墜蹬一小卒耳。今日你我兄弟南下，倒讓這廝發跡起來，竟然當上參狼羌的主子了。”
馬岱答道：“不錯，自那之後，這雅木吉便放浪起來，再不曾有過半點禮數。這幾年來別說進獻禮物了，便是登門拜訪那也是一次都沒有的。”
馬超重重哼了一聲，冷冷道：“禮不禮數倒也罷了，今年漢中大戰，主公遣我聯絡昔日部下，在武都設置疑兵，牽製曹賊先鋒。那氐人雷定，遠在陰平，尚能即刻起兵響應；可惡那雅木吉，近在咫尺，卻膽敢拒不奉命，平白讓我在主公麵前失了顏麵。”
馬超說到這，已是夾了些怒氣。他忽得睜開雙眼，爆出如獅虎般懾人的精芒：
“岱弟，明日天一亮，你便領三百精騎出關接應，我馬孟起倒是要看看，雅木吉這廝可是吃了熊心豹子膽，是否真敢拿我要保之人。”
馬岱跟隨馬超日久，知道自家兄長暴躁易怒，見他露出這般神色，情知他必然已經動了肝火。兄長在戰場上所向披靡，擋者無敵，自己自小視其為英雄偶像，隻是這火暴脾氣，也不知被敵人算計過多少回，而且每次都以吃大虧作為終結。
想到此處，馬岱反倒有些擔心，沉吟片刻，遲疑道：“兄長，弟還擔心，此番許是曹賊的誘敵之計。當年跟隨兄長南下的弟兄們，眼下隻有千餘之數了，這些都是兄長立足朝堂的根本，可萬萬損傷不起了呀！”
馬超忽得將杯中酒一飲而盡，閉眼歎道：“你道我等還有得選擇嗎？岱弟，眼下我為主公猜忌，這畏敵不前的罪名，已是擔當不起了。”
馬岱聞言大驚失色，忙問道：“兄長何處此言？主公封你為左將軍，名位在眾將之首，這猜忌一說，又從何而來？”
馬超從懷中掏出兩份信來，置於幾上，道：“這是四年前軍師發來的信函抄本，此信所載乃是當年關雲長辱我之事。那事你也是知道的。今日你且細細閱讀此信，看看能否察出其中有何門道。”
馬岱見兩份信函都是用布帛書就，染著一層黃色，像是有了幾年歲月。他心中有疑，拿起信封，細細看了起來。
第一封信函抄本，是蜀主劉備入蜀得馬超來投時，時任荊州都督、漢壽亭侯關羽關雲長寫給軍師中郎將諸葛亮的一封信，信中問及馬超武藝才幹如何雲雲。
第二封信函抄本，是諸葛亮給關羽的回信，信中言道：“孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。”
燈光幽暗，馬岱花了好一番功夫，這才把這兩封信仔仔細細看完。這事他是知道的，時為建安十九年（公元214年），當時劉備與劉璋決裂，兵鋒直抵CD近郊。兄長馬超原在張魯麾下，因小人楊柏排擠，辭兵避禍氐中，後劉備派遣李恢前來示好，馬超順勢歸降劉備。
歸降後，劉璋因恐懼馬超之赫赫威名，開城投降，劉備這才得以兵不血刃入主蜀地。故而劉備對馬超極為親厚，官位常在諸將之首，金銀田畝的賞賜也是頗為豐厚。
因此，這才有了關羽寫信給諸葛亮打聽兄長馬超武藝才幹之事，又有了諸葛亮誇耀關羽之回信。
馬岱一直認為關羽寫此信，乃是基於對自家兄長的嫉妒。而諸葛亮之回信，不過是出於維係關羽自傲之心罷了。關羽是天下聞名的猛將，成名極早，還是主公劉備一路生死與共的手足兄弟。自家兄長低他一頭，也算不得什麼羞辱之事。而且，事後諸葛亮將信函謄錄了一份，派人送給兄長，在馬岱看來，也算存了一片安撫之意。
今日他翻來覆去細細看完兩份信，也不曾有什麼新的發現。隻得拿一雙疑目望向兄長馬超。
馬超又倒了一杯酒，緩緩道：“此前我之所想與岱弟一般無二，直到漢中大戰方歇，主公進位漢中王，命我督臨沮，這才有閑暇，細細思量。