秋獵大軍一路肅然，將劉備拱衛到漢中王府。
劉備當即賜下晚膳、獸肉、皮毛和大筆錢糧布帛，人人有份，在場將士均是興高采烈，隻感此行不虛。
劉備又對本場行獵收獲最多的魏榮多加褒獎，賜下一套精工鍛造的鎧甲。魏榮自感榮耀之至，隻恨不得當場換上，好好地耀武揚威一番。
用罷晚飯後，大軍散去。薑維正要隨羽林衛大隊北上返回駐地。忽有一騎迤邐而來，四處張望，不住問道：“敢問哪位是薑維薑左丞？軍師大人有請！”
薑維心道：“倒正要找他，來的正是時候！”遂辭了羽林衛諸人，隨那騎而去。
再次見到諸葛亮，是在大司馬府的公署。
時天已黑透，但大司馬府公署依舊燈火通明，各司值房官員小吏還在忙碌做事，不住有人進進出出，一派忙碌景象。
薑維跟著那名傳令兵，穿過兩進院落，來到諸葛亮的值房。卻見房內一身官服、正伏案疾書的諸葛亮身邊，還坐有一名年約三旬的文士。那文士麵貌清秀，仔細看雙目之上竟然長了一雙白眉。
“莫非此人便是關興所說的馬良馬季常？”
薑維不及細想，躬身拜道：“末將薑維，參見軍師。”
諸葛亮抬頭來看，露出一絲笑意：“伯約來了啊，無需多禮。”他伸手一指身邊，又道：“這位是荊州從事馬良馬季常。”
“果然是他！”
馬良是譽滿荊襄的名士，薑維不敢托大，忙抱拳施禮，心中對諸葛亮此次邀請自己前來的目的已經有了一絲明悟。
待落座後，諸葛亮收斂了笑容，直盯著薑維，沉聲道：“伯約那日所言，吾深以為憂慮。隻是尚有一事不甚明白，還請闡述一二。你從未到過荊州，如何對荊州戰事有此判斷？”
薑維思忖片刻後，答道：“末將以為，荊州之於東吳，就好比漢中之於我大漢，皆是咽喉要衝之地，一日不拿在手中，一日不得安息；且前將軍乃是傲骨嶙嶙的英雄，向來不賣吳候之賬，雙方難免有些齷齪；此外，末將亦聽聞，吳候之妹孫夫人已經東歸，隻恐那日判斷之事，即將發於肘腋。還請軍師、馬從事明察！”
馬良麵有憂色，道：“薑左丞說的不錯。其實早在君候水淹七軍、盡虜三萬魏卒時，良便時時規勸當以退兵為上。此次良奉君候命令回蜀中報捷傳信，想來定是每日聒噪不止，惹得君候不耐，便以此任打發。”
薑維心道：“馬良為荊州文官之首，輔助關羽總掌軍資調度，可謂不可或缺。區區傳信一事，根本就無須派他前來，有的是文書佐吏可供拆遷。關羽定是殺紅了眼，聽不進逆耳忠言了。總算他還派了關興一路護送，如此也算顧及了馬良的麵子。”
諸葛亮歎道：“實是漢中大戰方休，一個月前益州各地沒有半點存糧，不能支撐大軍出征。若非如此，吾必勸服主公派一員穩重將軍赴荊州助陣。不想倒教季常為難了，卻是吾之不是。”
馬良忙道不敢。
薑維頓時恍然大悟：“難怪主公隻派了一名使者前去調查，原來是漢中之戰把益州的家底打光了。今年雖是豐收，但等各地秋糧押解入庫，也不知要到什麼時候了。”
諸葛亮又轉向薑維，道：“今日下午，尚書令派人傳來急信，言主公委派伯約宣慰荊州。若我等此前擔憂屬實，不知伯約對此次赴荊州一行，有何看法？”
這是來問應對之策了！
薑維聞言，雙目登時便是一亮。這一個多月來，他一直就在思索此事，早就已經打好腹稿，當下振奮精神，朗朗道來：
“末將以為，若東吳無偷襲之意，那就算末將杞人憂天。以前將軍之能，對付曹操一方兵馬，雖難說必勝，自保必無慮也。如此一來，末將老老實實宣慰一番也便罷了。
倘若東吳有意背盟，也當分兩種情形：若尚未發難，末將當領三百羽林衛常駐江陵城中。彼欲行偷襲之舉，兵必不在多。末將手握三百精銳，又是以逸待勞，必可支撐到前將軍回援。
不過，末將以為，凡事未謀勝，先謀敗。馬從事離開荊州應該已有半月，等末將趕到，至少也要半個月之後。以最差之情形推測，倘若在此一個月內，東吳偷襲得手，則前將軍必處於進退失據之地……“
他抬頭看了看，見兩人均是凝神傾聽，當下咬牙道：