帳內眾人對沙摩柯的恭敬感到十分驚訝。
須知關羽治理荊州時，大漢與武陵蠻人並無十分多的接觸，大抵秉持著河水不犯井水的態度。
眾人皆以為，蠻人願意襄助，不過是看在金珠饋贈的份上而已。
若沙摩柯表現的桀驁不遜一些，反倒容易令人接受；不想他竟然表現得這般恭敬，顯然是真心臣服。
劉備是個用人不疑、疑人不用的性格，一時吃不住準，麵上隱約露出一絲狐疑之色。
沙摩柯雖是蠻人，但既然能夠當上各部首領，又豈是四肢發達、頭腦簡單之輩？見狀忙解釋道：
“吳人殘忍陰險，臣是真心服從大王……”
薑維在邊上聽了好久，終於明白過來。
原來武陵蠻舉族來投，溯本追源，還是由於東吳對待邊民的政策造成的。
長江以南、揚州、荊州、交州一帶，漢人以外的邊民大致分“山越”、“武陵蠻”、“南越”三類。
因為江南人口稀少，恐難以對抗人口稠密的北方，孫權統事之後，主要是征服深險地帶的山越以擴大人口部伍，采取“強者為兵，羸者補戶”的政策，即身體強壯著為兵，身體羸弱者為民。
征討山越最出名的便是陸遜，他曾明確指出討伐山越的主要目的是為了擴充軍隊。僅他一人即從山越獲得精兵數萬人。
如與其他將領賀齊、韓當、蔣欽、淩統、朱桓等所獲兵數合計，至少超過十餘萬；至於用以補戶的羸者自然更多。
這就是孫吳所以能在江南立國、卻越發強勢的主要原因之一。
而在曆史上，越人、蠻人時戰時合，關係錯綜複雜，但他們有一個共同點——均非漢人。兩族人在麵對漢人的侵擾時，立場態度便會趨向於一致。
武陵蠻眼見越人被滅國滅族者不計其數，不免產生物傷其類的感覺，對東吳的掠奪政策益發厭惡。
而關羽鎮荊州時，一心對付北方曹魏，對蠻越的態度大抵是井水不犯河水。
此時，東吳的兵鋒已經抵近武陵郡，若是蜀漢勢力徹底退出，那麼本族豈非也要麵臨山越那般悲慘厄運？
兩相一比較，孰好孰壞自然一目了然，選擇投靠哪一方，自然也是顯而易見。
沙摩柯雖然不是特別精通漢語，好在有文布在邊上翻譯解釋，一番比劃下來，劉備這才疑心盡去。
他大喜之下，親自起身將沙摩柯扶起，笑道：“難得沙卿有這一份心。這一番你我兩方同仇敵愾，定能叫孫權好好吃些苦頭去！”
這時，法正從帷幕之下走出，緩緩問道：“敢問沙將軍，貴軍集合還需多少時日？”
見提到正事，沙摩柯精神一震，朗聲答道：“三五日內便可聚攏。”
“五溪大軍裝備戰力，比之我軍如何？”
沙摩柯聞言，眉頭微微有些一皺。來時沿路，他已經見識過漢軍的裝甲器械，精光耀眼，冷氣森然，漢人鍛造武器盔甲的手藝，自然不是蠻人可以企及的。
但他也不願弱了氣勢，略一思忖，便拍著胸脯道：“裝備雖不及貴軍精良，但我族勇士翻山越嶺，如履平地，人人皆可以一當百，悍不畏死！”
法正微微點頭，朝著劉備道：“主公，如今陸遜龜縮不出，正麵戰場難以突破。臣以為，大軍一邊抓緊督造攻城器，一邊可以遣一部五溪蠻軍為先鋒，翻山繞至荊南諸郡，先行接應當地誓死不降的忠勇將士。”
關羽接道：“不錯，有消息傳來，零陵北部都尉習珍、習宏兄弟，原本偽降吳賊，聞得主公大軍到來，即刻舉七縣之眾反吳。雖履受吳賊侵攻，但兄弟二人率領所部數百人登山自守，誓死不降，似這等忠勇義士，我等不可不救！”
劉備頷首道：“不錯，雲長言之有理。”
他頓了頓，轉向沙摩柯，問道：“沙卿，孤命你領本部人馬，接應習珍、習宏兄弟，你可願意？”
沙摩柯抱拳朗聲道：“這有何難？十日之內，必將他們安全帶到主公帳前！”
麵對沙摩柯的信心滿滿，劉備大大地誇讚了一番，又對法正道：“這幾日便讓將士們稍事歇息，待到十日後大軍齊備，攻城器械準備周祥後，再與陸遜一決勝負！”
同一日，荊州江陵城，原關羽前將軍府，吳候的臨時行轅。
孫權身著華服，腰懸寶劍，高坐正堂，睥睨傲視，誌得意滿。