東方剛剛破曉，魏軍營地。
徐晃正要前來叫醒魏王曹操，尋遍帳篷四周，卻見曹操早已裝束齊整，負手立於一處山崖前，正做沉思狀。
徐晃上前行禮：“魏王，如何起得這般早？”
曹操轉過身子來，問道：“公明可曾聞昨日關羽軍有哀嚎之聲嗎?”
徐晃回道：“臣昨夜難以入眠，也已聞見。哎，隻恐關羽生了死誌。”
曹操道：“不錯。”
徐晃遲疑道：“以數百殘兵硬擋我軍主力一日一夜，關羽此舉已是奇跡。說來可惜，昨夜他本有機會全身而退的……”
“全身而退？”曹操忽輕輕笑了起來：
“你讓他退到小小的秭歸城中，守到劉備援軍到來，再跟著劉備灰溜溜地返回蜀中？然後默默忍受蜀中那群他素來看不上眼的名士、文臣們的白眼和奚落？關雲長一生高傲，你覺得他肯嗎？”
徐晃歎道：“臣與雲長相交十數載，交契深厚，非比他人，實在不忍心如此豪傑授首。”
曹操搖了搖頭，道：“此番你卻是不懂雲長了。”
“魏王此言何意？”
“雲長本起於微末，桃園結義，戰呂布、斬顏良、誅文醜，封金掛印，過關斬將，絕我北道，水淹七軍，從一介販夫走卒，終至威震華夏的天下名將，一路行來，豈是僥幸？說他是傳奇也不為過。”
徐晃頷首道：“不錯，關雲長的一生可謂傳奇。”
曹操又歎了口氣，道：“隻是晚年卻讓鼠輩算計了一把，丟了荊州……他若想保全名聲，還差最後極關鍵的一環收官。”
“還請魏王明言。”
曹操看了看徐晃，凝神道：“身為武人，還有什麼死法能比馬革裹屍更加榮耀？”
“若幹年後，青史上記載，關羽關雲長為保護大軍歸路，甘領數百殘軍，與敵激戰至最後一兵一卒，兀自死戰不退……公明你且想一想，後人若見到這般描述，該是懷著何等崇拜、敬仰的心情！”
“關羽一生崖岸高峻，他寧願高傲地死去，也不願苟且地活著。昨夜不退，孤便知他必有此意了。”
徐晃聽得悠然神往，良久，方歎道：“若臣也有那麼一天，也希望戰死於沙場，而非死於病榻之上。”
曹操麵對徐晃，擺了擺手，道：“既是雲長之誌，那麼，我等身為故交，便替他遂了此願吧。”
頓了頓，又歎道：“也唯有死於我曹孟德之手，才不辜負他一輩子的驕傲！”
徐晃應了一聲，當即領命而去。
兩人都知道，這一戰，關羽隻有殘兵百員，縱然是天下無雙的猛將，也斷無幸理了。
隻留下曹操一人，迎風而立，瞻風觀月，思緒飛揚。
他忽想到少年時在洛陽的歲月。
呼朋引伴，飛雞走狗的歲月，心懷征西將軍之夢的少年時代。
那時候，相較起四世三公、簪纓世家出身的袁紹，他的出身也並不高；在同袁紹一同成長的歲月裏，他心中始終都存著一股濃重的自卑感。
跟著袁紹遊樂放蕩也好，忠於王事也罷，這種感覺始終折磨著他，也瘋狂激勵這他要上進拚搏。
後來，他的才華逐漸顯露，得了許劭“治世之能臣，亂世之奸雄”之評價——這讓他不再覺得自己是一個一無是處的紈絝子弟。
相反，在同袁紹後來相處的日子裏，他對這些出生高貴，卻滿腹機心的同伴，慢慢產生了一種鄙視。?他出身宦官家庭，整日介卻同士族世家的兒子廝混在一起；他一心報國，身邊這群人卻包藏禍心。?他的心中一直裝著這種自卑，自大的複雜心態。
在洛陽的歲月，他呼朋引伴，看似熱鬧非凡，但唯有他自己才清楚，他始終是孤獨的。
終於有一天，他遇到了劉備和關羽。
那一天，他仿佛看到了知己，看到了同類人。
這才有了“青梅煮酒”，這才有了“約法三章”。
曹操頗知自己身材矮小，其貌不揚，而關羽容貌雄偉，氣宇軒昂。
意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然後題墓道言“漢故征西將軍曹侯之墓”，此其誌也。
這本是他長大成人後，最大的願景。