次日，眾人按照約定，分頭行事。
薑維則領著馬超撥下的土著向導與十餘名騎士，親自護衛蒲元，在沔陽左近尋找適合設立官鐵之處。
蒲元的鍛造技術與尋常工匠大相徑庭，他極為重視淬火之技，故而他選鐵匠鋪地址的條件，首看是該地否有充沛的水流，其次看是否有豐富的木材。
沔陽境內正好有多條河流穿梭經過，光沔陽城西麵便有大小河流近十條，其中比較有名的當屬發源於普明山的大安水，還有流經金牛道的黃牛川，上遊謂龍門溝、下遊謂白馬河的明珠曲；而城東最有名的，當屬四十裏外，發源於雪濛山的的黃沙水。
故而這幾日來，薑維一刻不得閑，一直陪著蒲元四處勘察水文地理條件。
隻是一連巡查了七、八日，蒲元要麼嫌這條水頓弱，要麼嫌那片林不夠茂密，始終沒有一處能入其法眼，直把領路向導的腿也跑細了兩圈。
向導實在沒了法子，有一日忽道：“其實小人知道還有一處地方，水流充沛，樹木繁多，隻是稍微遠了一些。”
蒲元頓時來了興趣，忙道：“若真能找到如此佳處，可收事半功倍之效，路程遠近倒是無妨，還請帶路。”
向導當即領著眾人折道向東北而行。行出整整五十多裏路，地勢陡升，眾人漸漸從平原走進山林之中。
六月的天氣正是驕陽似火，山外的漢中盆地熱得如蒸籠一般，但眾人進得山來，陡然之間便覺綠意盎然，一股清涼油然而生。
這般景象，引得蒲元一陣誇讚：“這兒倒是個避暑的好去處。”
再行一陣，一座高約五丈、中洞大開的石門映入眾人眼簾。
但見石門兩旁山勢峻險，峰尖白雲環繞，山崖立壁千仞，崖下流水奔騰湍急，洶湧而下，撞石飛花。
河流之間的山穀僅寬數丈，中空—線，雄險至極，依稀可見一條依山臨水的棧道便需在其穿越。
上有滾石，下有激流，人馬行進之間，不免屏心斂息，無不小心翼翼。
但蒲元見到如此水流，早已按捺不住，不顧腳下石麵濕滑，快步奔至河邊，俯身掬起一捧水細細觀望，絲毫也不曾注意到腳上的鞋子早已濕透。
觀望了好半晌，他忽回首問道：“不知此水何名？”
向導答道：“此水名叫褒水。”
“褒水？”薑維聞言驚道：“莫非此地便是褒斜道？”
向導弓著身子答道：“好教將軍知道，此地喚作褒穀口，方才經過的隧道叫做小石門，是明帝時派人修鑿而成的。”
他又一指沿河而設的棧道，介紹道：“將軍口中的褒斜道，南起此褒穀口，沿褒斜二水行，穿過五百裏棧道，向北可至斜穀口，出了斜穀口便是關中郿縣了。”
薑維仔細聆聽，緩緩頷首道：“原來如此。”
與此同時，他的腦中已是電閃疾念：
“史載諸葛亮北伐時期，蒲元曾在斜穀為其造刀三千口……在此之前，他從未到過此地，此番卻因水尋來，果然冥冥之中自有天意……”
他這廂正在暗自感歎天命難違，蒲元已經捧著一捧褐紅色的泥土快步奔回，途中不住大聲發笑。
薑維被他的笑聲驚動，旋即回過神來，疑問道：“大匠何故發笑？”